5月5日にスタートした新番組「世界！極タウンに住んでみる」（フジテレビ系）の視聴率が5.8％だったことが分かった。3月末に最終回を迎えた「めちゃ×2イケてるッ！」の後番組にしてはひっそりと始まった感のある同番組だが、今回の数字についてテレビ誌のライターが指摘する。
「土曜8時のゴールデンタイムで5％台とはしょっぱなからコケたも同然ですね。大型連休中は視聴率が下がると言われていますが、同じ日にテレビ東京で放送された『世界卓球 団体戦女子決勝』は17.4％の高視聴率をあげており、そのジンクスも当てはまらなそう。この調子だと次週には早くも5％割れになってしまいそうです」
出だしの2時間スペシャルでいきなり番組終了レベルの低空発進となった「世界！極タウン」。だがフジテレビの局内では意外にもネガティブな反応は少ないのだという。というのも現在のフジテレビでは、視聴率より重視されるものがあるからだというのだ。テレビ誌のライターが続ける。
「フジテレビは昨年度の4～9月期決算にて、民放キー局で唯一となる8億円の赤字を計上。そしてフジテレビを傘下に置くフジ・メディア・ホールディングスでは5月10日に2018年3月期の通期決算の発表を予定しており、そこでは厳しい質問が相次ぐことでしょう。それゆえフジテレビ側としてはテレビ局にとって聖域とされる番組制作予算にも大きなメスを入れて、収支改善を図っていることをアピールしたいはずです」
そこで注目されるのが、金食い虫だった「めちゃイケ」の後を継いだ「世界！極タウン」だというのだ。同番組は世界各地に番組ディレクターが移住するという体験型バラエティーで、海外ものながら制作費は格安。たとえ視聴率は悪くても、制作費を下げる方向で採算を合わせる作戦だというのである。
「業績の悪い会社では収益の維持よりも出費の抑制を優先するのが常道。それに月9ドラマを筆頭に凋落著しいフジテレビでは、番組に提供スポンサーを付けること自体が相当厳しい。その意味で『世界！極タウン』は現在のフジテレビにとって格好のテストケースとなっているのかもしれません」（前出・テレビ誌ライター）
はたして決算発表で「世界！極タウン」にはどんな評価が下されるのか。フジテレビのみならず、テレビ業界全体が注目していることだろう。
（金田麻有）
