サンフランシスコ・ジャイアンツとマイナー契約を結んでいた筒香嘉智の日本球界復帰が決定的になった。移籍先は巨人が濃厚だ。水面下での交渉が進んでおり、すでに複数年契約を提示しているという。
2019年シーズンを限りに横浜DeNAからメジャーリーグに旅立ち、５年ぶりに日本でプレーすることになる。
筒香はDeNA時代の2016年に44本塁打、110打点をマークし、本塁打王と打点王の２冠を獲得。メジャーリーグでも活躍が期待されたが、「速球対応に難あり」との評価を覆すことができず、通算18本塁打にとどまった。メジャーでは通算打率が２割に満たず、2022年途中からはマイナー暮らしが続いていた。
筒香の日本移籍が報じられた４月７日、前巨人打撃チーフコーチの大久保博元氏が、自身のYouTubeチャンネル〈デーブ大久保チャンネル〉で、筒香を次のように評価した。
「マイナーでも1Aでも、めちゃくちゃスゴイのいっぱいいますから。ビックリするぐらい球の強い選手がいますんで、その中でずっとやってきたわけですから。日本のパワーピッチャー、全員が全員ではもちろんないんだけど、筒香選手が帰ってきても、日本のクラスのピッチャーであれば普通に対応できる評価になってますし、ボクもそう思います」
巨人の外野手を見渡せば、開幕スタメンの梶谷隆幸がケガのため、４月３日に出場選手登録抹消。４月７日のDeNA戦では丸佳浩が１回の攻撃で出塁するも、突然のアクシデントにより、２回の守備から交代している。
ルーキーの佐々木俊輔、２年目の萩尾匡也、あるいは松原聖弥らの若手が外野手争いでしのぎを削り、さらには昨年ブレイクした秋広優人は虎視眈々と２軍で調整中。
はたして今の巨人に、ベテランの大砲は必要だろうか。大久保氏は筒香を将来のDeNA監督候補とした上で、こう語る。
「DeNAに帰ってきてね、なんかいちばん落ち着くんでしょうけど…」
（所ひで/ユーチューブライター）
