来季も現役続行の西武・中村剛也に「球団は引退勧告をしない方針」至高のレジェンドへの「特別対応」

2026年10月13日 06:30

　43歳を迎えた西武ライオンズの大ベテラン・中村剛也が、プロ生活26年目となる来シーズンも契約を継続する。今年は２軍生活が長く、１軍登録は８月７日だったが、８月21日の楽天戦でプロ野球記録を更新する通算23発目の満塁本塁打を放つなど、存在感を出した。９月26日のロッテ戦は代打でサヨナラヒットを打ち、切り札として重用された。

　球団関係者がいう。
「中村は球団史に残る至高の功労者です。本人が現役続行を希望する場合、球団としてはその意思を尊重し、場を提供する態勢になっている。ある球団首脳は『我々がどうこう言える選手ではない』と、現役決定権を中村に委ねています。本人はサラサラ辞めるつもりはないので、引退は２～３年後になるかもしれません」

　昨今、球団では浅村栄斗、炭谷銀仁朗、菊池雄星、細川亨、中島宏之、片岡治大、山川穂高、森友哉、涌井秀章、岸孝之、秋山翔吾ら超主力級がチームを離れ、移籍の道を選択した。そんな状況であっても、栗山巧と中村だけが球団に残ってきた。

栗山は自ら引退を決断して盛大に花道を飾ったが…

「金銭的にはライオンズを出た方が、遥かに高い生涯年俸を貰えたはずですが、環境や将来を考えて、２人だけは残留しました。そういった経緯もあり、球団は生え抜きレジェンドへの最大の敬意として『引退勧告』をしないことに決めています」（前出・球団関係者）

　戦友の栗山は球団から引退を迫られたわけではなく、自分自身で現役引退を決断して表明。2026年の１年をかけて感謝を伝える「引退ロード（PR1DEシリーズ）」を実施して、盛大に花道を飾った。中村がどのタイミングでユニフォームを脱ぐのかは本人のみぞ知るところだが、球界の至宝として最後のひと花を咲かせることになる。

（田中実）

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