【ドラフト会議の深淵】巨人「織田翔希を強行指名」の陰に隠れたソフトバンク「思わぬ一手」９位指名の超剛腕「複雑な事情」

2026年10月23日 11:30

　アメリカ球界挑戦を表明していた横浜高校の織田翔希を、巨人が単独１位で強行指名した。10月22日のプロ野球ドラフト会議は、このサプライズに会場がどよめいたが、ソフトバンクも最後に思わぬ一手を打っていた。12球団の支配下指名を締めくくる76人目。９位で名前が呼ばれたのは、ペンシルベニア州立大の佐藤幻瑛（さとう・げんえい）だった。

　国内に残っていれば、今秋のドラフト１位候補と目されていた剛腕だ。青森の柏木農業高校から仙台大学に進んで最速159キロを記録し、2025年の日米大学野球選手権では大学日本代表の抑えを任された。４回1/3を投げて１失点、６奪三振と好投し、日本の３連覇に貢献している。
　担当の山本省吾スカウトは、先発で２桁勝利を狙える潜在能力を備え、救援なら１年目から勝ちパターンを担える投手と評価している。

　その実力への評価とは別に、日本の球団には入団の見通しが立ちにくい選手だった。佐藤は球速を伸ばせる環境を求め、仙台大学からペンシルベニア州立大に編入。大学側の発表によれば、公式戦出場は2027年シーズンからで、2027年のMLBドラフトの指名対象にもなる。マイク・ガンビーノ監督は、アメリカで上位指名される可能性を持つ投手だと見込んでいる。

　ソフトバンクも、その事情は承知の上だ。永井智浩編成育成本部長は佐藤について「選手としてはトップの評価をしている」と語る一方、入団への勝算を問われると「全く、今のところは」と答えた。本人のアメリカ挑戦への意思を理解した上で、日本でプレーしたいと考えた場合に備え、交渉権を得たという説明だ。

９位で１位級の投手を獲得するという大儲けに

　前年、ソフトバンクは米スタンフォード大学の佐々木麟太郎を、DeNAとの競合の末に１位で引き当てたが、佐々木は今年７月にフロリダ・マーリンズと契約し、入団には至らなかった。永井本部長は、今回は昨年の佐々木指名とは異なる狙いだと説明している。

　今年のソフトバンクは、青山学院大学の鈴木泰成を１位指名。ロッテとの競合となったが、城島健司CBOが当たりくじを引いた。２位では立命館大学の有馬伽久、３位では慶応大学の渡辺和大と、大学生投手の交渉権を続けて確保した。その上で、最後の９位でアメリカの超剛腕にも手を伸ばした。佐藤が入団すれば、９位で１位級の投手を獲得するという大儲けの指名になる。

　日本でプレーする道を、佐藤自身は閉ざしていない。指名前の取材では、まずメジャーリーグを目指すとして、難しかった場合には日本で挑戦する考えを示していた。

　ソフトバンクの交渉権は来年７月末まで。期限内に佐藤が日本でのプレーを選び、契約がまとまれば、最後の支配下指名が大きな意味を持つことになる。

（ケン高田）

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