村上宗隆「20号アーチ」のホワイトソックスで「もうひとりの日本人メジャー野手」への絶大な期待値

2026年05月28日 14:00

　リーグ単独トップに躍り出る、村上宗隆の20号アーチが飛び出した５月27日（現地時間）、ツインズ戦はホワイトソックスが15-２で大勝した。ワンサイドゲームとなったからだろう。ホワイトソックスのもうひとりの日本人選手である西田陸浮が、二塁手で途中出場した。

　西田はツインズ４連戦の初戦（５月25日）にメジャー昇格し、９番・右翼でデビューした。マイナーでは主に外野を守っていたが、二塁手でスタメン出場することもああった。

　25歳の西田は野球強豪の東北高校を卒業後、アメリカの短大に留学し、その後、オレゴン大学に編入して、2023年にドラフト11巡目でホワイトソックスに指名された。公式プロフィールでは5.51フィートとあったので「168センチ」と小柄な選手だ。しかし俊敏な動きと肩の強さが評価され、３年弱でメジャーデビューを果たした。
「11巡目の指名というと、全体で300位以下になります。この順位で指名された選手としては、かなり早いメジャーデビューです」（MLBライター）

　そもそも地元シカゴでは、期待値の高い若手だったようだ。地元放送局「シカゴ・スポーツ・ネットワーク」の番組MCチャック・ガーフィーン氏は、マイナー戦での西田のレーザービーム返球の映像を公開し、〈まだ知られていない有望株〉と自身のＸで紹介していた。
「ガーフィーン氏は人気の高いMCなので、フォロアーが多いんです。だから、ニシダの名前が広まっていきました」（現地記者）

　西田はここまで３試合７打席に立ち、２安打。メジャー初打席は空振り三振だったが、第２打席で出たメジャー初ヒットはスピードプレーヤーらしく、セカンドへの内野安打。今後は村上との日本人コンビとして活躍が期待される。

優勝争い上位チーム＆大都市チームへの放出情報

　現在、ホワイトソックスは世代交代を進めている最中であり、
「４月に26歳のレニン・ソーサをブルージェイズに放出し、ドラフト指名権の見返りを求めました。村上も26歳と若いですが、資金豊富な球団ではないので、ペナントレースの展開次第では価値が高まったところで上位チームに放出し、もっと若い低年俸のマイナー選手を複数、得るとの見方がなされています」（前出・現地記者）

　ニューヨークやボストンでは村上の活躍を報じながらも、守備難というマイナス面を挙げている。「トレード・ルーマー」誌では村上の放出は時間の問題としつつも「ヤンキース、ドジャース、パドレスなどの優勝争いをしているチームは、守備のできる選手でなければ獲らない」のだと…。であれば、西田の方が魅力的に映るのだろうか。

　村上のトレード説は、以前からたびたび出ていた。そして西田も大都市チームに移籍する可能性があるという。日本のメジャーリーグニュースでは全くのノーマークだった男への関心度が、にわかに高まってきた。

（飯山満／スポーツライター）

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