オープン戦登板で判明！アストロズ・今井達也がWBC出場を見送った本当の理由「代理人の大げさな売り込みのせいで…」

2026年03月07日 08:45

　アストロズの今井達也がオープン戦２度目の先発マウンドに上がったのは３月６日だったが、２回被安打１四球３奪三振と好投した。
「30球を投げて19球がストライク。制球力が高いという前評判の通りでした」（現地記者）
　同時に聞こえてきたのは「意外な評価」。詳しく聞いてみると、それは米球界挑戦を表明した直後の「売り込み」が大きく影響していることが分かった。

　今井の代理人は敏腕で有名なスコット・ボラス氏だ。ポスティングシステムによる米球界挑戦が正式発表される直前、
「ヤマモト（山本由伸）がNPBで成し遂げたことと、ほぼ同じ経歴を持っている」
　ボラス氏はそう訴えた。昨年11月のゼネラルマネージャー会議の会場でのことであり、
「イェサベージの次は今井だ。トレイ・イェサベージのスライダーに近い」
　とも語っていた。このイェサベージの名前を出したのがまずかったらしい。

　ブルージェイズのイェサベージは、昨年のワールドシリーズで先発マウンドを任された新星だ。昨年４月時点では1Aで投げており、メジャーデビューしたのはシーズン終了が見えてきた９月半ば。マイナー組織の最下層にいた投手が終盤戦のチームを牽引したということで、アメリカの野球メディアは当時、「第２のイェサベージを探せ！」なる特集を何度も組んでいた。
「そのイェサベージと山本の名前を出して、それに匹敵するのが今井だと、ボラス氏は宣伝したんです」（前出・現地記者）

　その後、興味を示したMLB球団との交渉が進むにつれ、「好投手ではあるが、過度な期待は…」となった。一時期、今井の契約が５年総額１億ドル（約150億円）、あるいは６年総額１億3500万ドル（約206億5500万円）などという超大型になると報じられたのはそのためだ。
「２度目の先発マウンドで計測された最高球速は、96.5マイル（約155キロ）でした。メジャーリーグの平均球速が94マイルから95マイルなので、対戦したバッターたちは『速い』との印象は持たなかったはず。スライダー、チェンジアップを多投していました」（前出・現地記者）

　アストロズが評価していたのは、この２種類の変化球だ。イェサベージが桧舞台まで駆け上った要因は、スライダーの軌道が独特であること。今井もそれに近いものがあるという。
　スライダーに関しては、ボラス氏の宣言通りだったようだ。もっとも、変化球の多投は西武時代とは異なる投球スタイル。今井は「アストロズでやらなければならないことがある」として、辞退に近い形で今回のWBC出場を見送った。
　WBCでの今井の活躍は見たかったが、新しい投球スタイルが確立しつつある。とはいえ、大袈裟な売り込みも困ったものである。

（飯山満／スポーツライター）

カテゴリー: