巨人・山瀬慎之助を「４試合全敗」で２軍に落とした阿部慎之助監督の「変節の言葉」

2026年04月22日 11:30

　打率１割に満たない丸佳浩とともに２軍降格を命じられたのは、山瀬慎之助捕手だった。その翌日、４月21日に巨人・阿部慎之助監督は報道陣の前でこう語った。
「やっぱり勝てないと、捕手って評価されないから。巡り合わせもあるんだろうけど。本人にも『勝たないと評価されないよ』って言った」
　穏やかなトーンだったが、昨年の同じ口から出た言葉を知るファンには、どこか引っかかるものが残った。

　2025年の交流戦。甲斐拓也が先発マスクをかぶった７試合で、巨人は全敗した。この事態について、阿部監督はこう言い切った。
「甲斐をいじめるからさ。大量失点になるとかさ。そういう時もあるんだよ、キャッチャーは」
　捕手を勝敗の外に置いた言葉だった。翌年、同じ監督が若い捕手に向けて言うのは「勝たないと評価されないよ」。捕手というポジションは変わらないが、指揮官の言葉だけが変わった。

　山瀬が今季の開幕１軍を掴むまでの経緯は、ファンならすでにご存知だろう。昨オフの契約更改で一度保留し、
「結果を出してチャンスをもらえないのがいちばんつらい。若い時間は僕の中でめちゃくちゃ大事。他球団にチャンスがあるなら、という気持ちも伝えた」
　強気に球団に迫る異例の事態。自由契約も辞さない覚悟まで口にして手にした、文字通りの先発マスクだった。それが４試合、全敗で終わった。

　ただし、その４試合の「負け方」は、精査に値する。４月２日の中日戦、則本昂大は７回５安打２失点５奪三振の力投を見せたが、打線の援護はわずか１点で、試合を落とした。
　４月11日のヤクルト戦は２-３の接戦。翌12日は井上温大が６回２失点にまとめながら、打線が０点と沈黙した。
　そして４月18日のヤクルト戦。マタが６回１失点のクオリティースタート、２点リードで９回を迎えたが、守護神マルティネスが同点打と三盗を許し、長岡秀樹のサヨナラ打で試合が決まった。

「巡り合わせ」で片付けていいものか

　山瀬のサインにマルティネスが何度も首を振っていたとはいえ、そのリードはどうだったかを考える余地はあるが、４試合全てで先発投手は自責点２以下。それでも「負け捕手」として降格を命じられた。

　チームの捕手陣はもはや、過剰な充実ぶりだ。正捕手・岸田行倫を筆頭に、大城卓三が第二捕手に控え、山瀬の降格と入れ替わりにベテランの小林誠司が１軍登録された。
　12球団屈指の厚みの中に、24歳を４試合に放り込んで、勝敗で測る。条件として過酷すぎる、という見方はあろうが、打率２割３分１厘、１本塁打、２打点。打撃は悪くはなかっただけに、本人は悔しい思いだろう。

　阿部監督の言葉は、捕手出身者としての揺るぎない信念からきているのだろう。ただ、同じ監督が、捕手によって言葉を使い分けている。山瀬はまたイースタンのグラウンドへ戻った。「巡り合わせ」のひと言で片付けていい話なのか、首をひねりたくなる…。

（ケン高田）

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