夏の高校野球がいよいよ頂点を決める佳境へと向かっているが、高校時代にエースとして甲子園に出場した工藤公康氏は、壮絶なエピソードを持っていた。
名古屋電気高校（現・愛知工業大学名電高校）時代の1981年、エースとして夏の甲子園に出場した工藤氏は、2回戦で18人目のノーヒットノーランを記録した。そんな工藤氏にとって、愛知県大会で起きた「事件」は、忘れられないものになっている。
高校時代、同学年の工藤氏、槙原寛己氏（大府高校⇒巨人）、浜田一夫氏（愛知高校⇒中日）は「愛知三羽烏」と呼ばれ、注目を浴びた。
その三羽烏のひとり、野球解説者・槙原寛己氏のYouTubeチャンネル〈ミスターパーフェクト槙原〉に登場した工藤氏が振り返ったのは、県大会5回戦の東邦高校との試合（1981年7月26日）だった。
この試合、槙原氏は工藤投手のピッチングを見るべく、視察に訪れていた。
ところが名古屋電気の攻撃中、左打席に立った工藤氏の右顔面を死球が襲い、ユニフォームは血まみれに。工藤氏は担架に乗せられ、運ばれていく。
スタンド観戦の槙原氏は当然ながら「もうピッチャーを代えればいい」と思っていたのだが、23分間の中断後に現れたのはなんと、右目を大きく腫らした工藤氏だった。この時の様子について、工藤氏が言うには、
「俺が出て行かなきゃダメだと思ったの」
医師からは、失明の可能性もあるため即病院行きを提案されたが、監督は、
「工藤、どんなんだ？」
工藤氏が判然としないでいると、
「よし、投げろ。俺が責任取るから投げろ」
結果、工藤氏は右目の痛みに耐えてこの試合を投げ抜き、被安打4で完封勝利。槙原氏が言う。
「あの時に感じたのは、甲子園に対する気持ちとか、俺らにないものを出してるなと思ったから、勝てないなと…」
甲子園出場直前、カーブの曲がりを抑えてコントロール重視のピッチングに改良。準決勝で敗退したものの、ノーヒットノーランまで記録したのは、ケガの功名だったのか…。
ちなみに、夏の甲子園でノーヒットノーラン達成の最も新しい記録は1998年、「平成の怪物」で鳴らした横浜高校の松坂大輔氏。京都成章との決勝戦だった。今夏、残り試合で新たな達成者は現れるか。
（所ひで/ユーチューブライター）
