アジア杯延期のサッカー日本Ａ代表よりも断然見たい「U-21代表のスペイン＆エジプト遠征」招集メンバー

2026年11月09日 11:30

　11月のサッカー日本代表ウィークは、ブラジル代表（14日）、パラグアイ代表（17日）の２連戦が、シンガポールナショナルスタジアムで行われる。しかしこの２連戦のどこに注目していいのか、わからない。
　それはAFC（アジアサッカー連盟）が、来年１月７日から２月５日にかけて開催予定だったアジア杯を、サウジアラビアの情勢を考慮し、来年12月23日開幕に延期すると発表したことによる。

　日本サッカー協会が森保一監督との契約を半年間延長したのは、このアジア杯で優勝するためだった。FIFAランキングのポイントは、親善試合の勝利よりも大陸選手権（アジア杯）での勝利が数倍高くなり、ランキングを上げやすい。
　アジア杯で優勝すれば、現在17位の日本がトップ10に入る可能性が出てくる。ランキングが上がれば、４年後のＷ杯で第１シードのポット１に入るかもしれない。

　ポット１に入れば、グループリーグの組み合わせが有利になるだけでなく、FIFAが用意するベースキャンプ地を優先的に選べる。だから４年後に向けて世代交代を進めるのではなく、現段階での最強チームを継続させ、森保監督でアジア杯優勝を目指したのだ。
　ところがアジア杯の延期で、その目標は白紙に戻った。森保監督は年内で退任の予定で、来年３月からはU-21日本代表の大岩剛監督がＡ代表を兼任し、４年後のＷ杯に向けて本格的に始動することになる。

　今回の日本代表はアジア杯延期が決まった翌日に発表されたメンバーで、あくまでアジア杯が来年１月に開催されることを前提に構成されたものだ。
　南野拓実（モナコ）が約１年ぶりにケガから復帰したが、31歳という年齢を考えれば、４年後にチームの中心になっていると考えにくい。５年ぶりの代表復帰となった30歳の坂元達裕（コベントリー・シティ）にしても、４年後を考えれば厳しいだろう。推せるのは22歳で初招集された福田師王（カールスルーエ）ぐらいだろうか。

　それでも日本のメディアは、森保監督にとって最後の海外遠征だとか、ブラジル戦はＷ杯のリベンジだと盛り上げるのだろうが、アジア杯が延期になった以上、４年後に向けて若手選手を先発で使わなければ意味がない。

塩貝健人・佐藤龍之介・斎藤俊輔に加えて三井寺眞はケガで辞退したけど…

　Ａ代表よりも注目してほしいのが、U-21日本代表のスペイン、エジプト遠征（11月８日～18日）のメンバーだ。今回は９月、10月に日本代表に選ばれていた塩貝健人（ウォルフスブルク）、佐藤龍之介（バレンシア）、斎藤俊輔（ウェステルロー）の３人が招集された。
　さらには16歳の三井寺眞（横浜マリノス）が選ばれたこと。今季のＪリーグ開幕戦で衝撃的な活躍を見せた、あの選手である。残念ながらケガで辞退したが、メディアは「飛び級」という言葉で片付けているものの、11月に開幕するU-17Ｗ杯のメンバーに選ばれてもおかしくなかった。

　U-19日本代表では、アメリカ遠征メンバーにも選ばれなかった。つまりふたつのカテゴリーを超えて、三井寺はロス五輪を目指すU-21日本代表に招集されたことになる。それどころか、ロス五輪の次のブリスベン五輪にも年齢制限なく出場できる。次の機会に期待したい。

　ただ、Ａ代表とは違ってU-21のスペイン、エジプト遠征の試合の放送は未定となっている。Ａ代表よりも見てみたいと思うのは、私だけだろうか。

（渡辺達也）
1957年生まれ。カテゴリーを問わず幅広く取材を行い、過去６回のワールドカップを取材。そのほか、ワールドカップ・アジア予選、アジアカップなど、数多くの大会を取材してきた。

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