日ハム・新庄剛志 BIGBOSS野球の「秘密兵器」（1）近藤以外にレギュラーゼロ

2022年03月05日 05:56

　シーズン開幕まで1カ月を切ったが、BIGBOSSは何も動じない。いまだに奇想天外な指導だと、色眼鏡で見られようが泰然自若。いつまでもそう思ってもらったほうが、むしろ好都合のようだ。Bクラス慣れしたチームを立て直すべく、シーズンを見据えた様々な秘密兵器が準備されているのである。

「12球団最弱の戦力なのは間違いないが、いかんせん練習や試合のデータが当てにならない‥‥」

　と頭を抱えるのは、パ・リーグ球団スコアラーである。弱小チームの汚名を着せられながらも、他球団が警戒アラートを鳴らし続けるのは、BIGBOSSこと新庄剛志監督（50）に他ならない。まず、初っ端から周囲をかく乱させたのは「守備位置シャッフル」だろう。スポーツ紙デスクが解説する。

「最も衝撃的だったのは、シートノックや練習試合で、センターを本職とする五十幡亮汰（23）にショートを守らせたことです。マスコミ向けのパフォーマンスが半分で、もちろん五十幡を起用するベストの着地点はセンターでしょうが、連係するセンターラインの内野の動きを勉強させる意図があった」

　チームは昨シーズン中に中田翔（32）を放出し、オフにもノンテンダーで主力を3人切り捨てている。もはやレギュラーと呼べる選手は、コンスタントに数字を残す近藤健介（28）ぐらいのものだ。手薄な戦力でシーズンを戦い抜くため、危機管理も兼ねているという。

「かねてから『ツーポジションは当たり前』と語る新庄監督は、全野手に複数ポジションを守ることを命じていますが、ポーズではなくフル活用しようとしています。打撃が好調なのにポジションが空いていない、という状況を防ぐ算段でしょう。ただでさえ1.5軍クラスが大渋滞しているチーム状況では、入れ替わり立ち替わり、総力戦で戦型をイジる必要がありますからね。オプションのひとつとして、開幕から五十幡のショートスタメンも十分に考えられるのです」（スポーツ紙デスク）

　そんな中、本格的なコンバートを示唆されているのが、4年目の万波中正（21）のサード起用だ。

「強肩の割にコントロールが悪く、本職のライトではレーザービームが高く抜けることもしばしば。サードの守備を通じて悪癖を矯正する意図もありますが、いちばんの目的は右の長距離砲の生かしどころの模索でしょう。同じくアフリカ系ハーフのオリックス・宗佑磨（25）が外野から内野へのコンバートでブレイクした例がある。新庄監督から『バネと瞬発力を生かせるかも』と期待されるように、類まれなる身体能力でレギュラー筆頭格の野村佑希（21）を脅かす存在に急浮上しました」（スポーツ紙デスク）

　解体からチーム再建を図るシーズン。守備のみならず、シャッフルこそが戦型の軸になるという。

「和気あいあいと打順を決める『ガラポン抽選会』も、実はシーズン仕様です。場所と時間の都合でホームゲームのみの開催でしたが、ランダムで組まれた打順では、対戦相手は初回の1、2番やクリーンアップに向けたバッテリーミーティングができない。新庄監督自身は『思いつきだから（笑）』とおちゃらけていますが、実に理にかなった陽動作戦なんです。メディアを使った派手な言動を鵜呑みにすると、足をすくわれます」（スコアラー）

　すでに、BOSSの計略が仕掛けられているのだ。