成田和に忠告したG前のコース取り
GIのぶっつけ本番は、実力者でも不安が付きまとう。実戦感覚を確かめるためにも、1場所は走っておきたいのが選手心理だ。
「高松記念」（11月13日【木】～16日【日】）に出走予定のS級S班は、金子貴志、成田和也、浅井康太。小倉競輪祭（11月21日～）へ最後の前哨戦となり、順調な金子と浅井は万全の状態だが、気がかりなのは成田だ。
ここは8月豊橋記念準決勝で落車負傷して以来、実に2カ月半ぶりの実戦。3カ月の欠場明けから、わずか3場所走っただけでのアクシデントだったが、私は成田にゴール前のコース取りを忠告したことがある。
中割りが目立つからで、「追い込み選手としての責任感から、無理してでも突っ込むのはわかるが、そこまでファンは望んでいない」と。そして何より、成田の脚力なら外に持ち出しても届く。先を見据えた“ニュー成田”の戦いを見てみたい。
中四国の新戦力として期待したいのが、97期の黒田淳だ。岡山待望の機動型であり、記念は8月富山と9月青森で準決勝に進出。ここでファイナリストになり、3着まで入れば、来年の小倉競輪祭出場権をほぼ手にできる。知名度が上がればレースはしやすくなるだけに気合いが入る。
さて、並びと展開。中四国は黒田─阿竹智史─香川雄介。近畿の三谷竜生─東口善朋と、浅井─金子の中部SS班両者が西日本の有力どころ。東日本は南関の東龍之介─勝瀬卓也、関東の上原龍─武田豊樹─神山雄一郎。東北は佐藤友和─成田。他では、友定祐己と山田英明が勝ち上がってもおかしくない。
三谷が行く気を見せても、四国勢に前を任された黒田が主導権を取る。上原の動きに合わせて、三谷、浅井が仕掛ける。
本命は武田。願ってもない2段駆けで、余力を残して番手まくりを決める。対抗は浅井で、賞金ランク8位（11月4日現在）の神山の台頭も。地元の利ある香川も軽視できず、もつれれば成田の突っ込みがある。
伏兵は、山田義彦（埼玉・92期）、竹田慎一（富山・94期）、保科千春（宮城・100期）の3選手。
山田は補充だったが千葉記念【1】【3】の動きが光った。竹田の果敢な先行力も魅力。マイペースに持ち込めば、簡単には止まらない。レースっぷりが粗削りな23歳の保科が伸びるのは、これから。ためらわず逃げれば結果はついてくる。
◆プロフィール 山口健治（やまぐち・けんじ） 1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。
◆アサヒ芸能11/11発売（11/20号）より
