とにかく徹底抗戦の構えだ。ポスティングシステムでのメジャーリーグ挑戦を希望している西武ライオンズの高橋光成投手に、球団は今オフは認めない方針を示した。高橋が海外FA権を取得するのは、早くても2026年度。早期渡米を目指し、昨年の契約更改交渉でポスティングでの挑戦を申し入れていた。今年は10勝8敗、防御率2.21をマークしたが、渡辺久信GMは「しっかり結果を残し、みんなが行ってこいと言うようになったら」とコメントしている。
メジャー事情を知るスポーツジャーナリストの評価はというと、
「高橋サイドはアメリカの大手ブローカー事務所ワッサーマン社のジョエル・ウルフ氏とエージェント契約を結び、球団と激しく応戦して徹底的に話し合うつもりです。豪気で一本槍な性格もあって、今年は球団サイドとドロ沼の長期交渉になりそうですね。直球は150キロオーバーで落差の大きいフォークも持っているため、メジャー入りしても中継ぎならば通用するポテンシャルはあります。近年、テークバックの小さい上半身主体のフォームに改造しました。アメリカの堅いマウンドにも適応しやすそうです」
ただし、球団にも譲れない事情がある。ドラフト1位で獲得し、ここまで育ててせっかくモノになってきたのに、容易に手放すわけにはいかないのだ。
「西武には高橋のほかにも平良海馬や今井達也ら、メジャー移籍希望者が何人もいます。簡単に高橋のポスティングを認めてしまったら前例を作ることになり、雪崩を打ったように有望選手が流出する事態に発展する。ポスティング移籍するためにはまずタイトルを複数獲得して、圧倒的な成績を残してからでしょう」（球団関係者）
育ててもらった球団に恩を返さず出ていきたい、というのはムシがよすぎるのである。
（田中実）
