浦和レッズのホームグラウンドであり、日本代表の試合も行われてきた埼玉スタジアム2002。多くの名勝負と名場面が生まれ、日本サッカーの「聖地」となっている。
しかし日本代表の試合となれば「埼玉スタジアム以外の場所で開催してほしい」との声も少なくない。実際、代表の試合が開催されたのは昨年3月のW杯アジア最終予選のベトナム戦が最後。今年は1度も行われていない。
その理由となっているのが、最寄り駅の浦和美園駅からスタジアムまで距離があること。約1.3kmもあり、徒歩で片道20分以上もかかるためだ。行きはまだいいが、応援しているチームが負けた後の帰り道は足も重くなり、より遠く感じる。浦和美園駅から埼玉スタジアムまで試合前はシャトルバスが運行されているが、試合後はない。
浦和美園駅が終点の埼玉高速鉄道は、埼玉スタジアムへのアクセス路線として誕生。であればもっと近くに駅を作ればよかったとの声が完成当初から上がった。なぜ近くに作らなかったのか。鉄道ライターによると、
「本来はスタジアムの真横に『埼玉スタジアム駅』を作る予定だったのですが、駅の建設予定地に希少なトンボの生息地があり、建設を断念したと聞いています。結果、浦和美園駅が最寄り駅になったのです」
しかし、そう遠くない未来にこの問題は解消されそうだ。埼玉高速鉄道は浦和美園駅からさいたま市岩槻区を経由し、蓮田市までの延伸が計画されている。同時に埼玉スタジアム駅を新設する予定で「駅を出るとすぐにスタジアム」が実現する。
ここで気になるのがトンボの生息地問題だが、
「埼玉スタジアムができる前、あの辺りは田んぼと沼ばかりで、スタジアム完成後もなかなか開発が進まず、こけら落としの時でも駅前にコンビニが1店あるだけ。ところが2006年にイオンモール浦和美園がオープンすると街が活性化しました。それに合わせて、徐々にトンボも生息地を他に移したのではないでしょうか」
埼玉スタジアム駅が誕生すれば、再び日本代表の試合が開催されることだろう。
（鈴木誠）
