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2024年04月29日 09:58
【メジャー発掘秘話】同乗した通訳が重体に！木田優夫ドジャース時代の「不運すぎる自動車事故」
2024年04月29日 09:58
現在は日本ハムのフロントにいる木田優夫GM代行は、かつて日本人メジャーリーガーとして、アメリカで信じられないような不運に見舞われている。
ドラフト１位で巨人に入団した木田はオリックスを経て、メジャー十数球団からオファーを受ける中、1998年11月23日にデトロイト・タイガースと２年300万ドルで契約。日本人８人目のメジャーリーガーとなった。
タイガースの入団会見には羽織はかま姿で登場し、
「ロボコップに会えなくて残念（映画の舞台が本拠地デトロイト）」
とジョークを飛ばして報道陣の笑いを誘ったことで一躍、地元で有名になった。
リリーフとして起用され、４月５日のレンジャーズ戦でメジャーデビューを果たすと、５月に初セーブ、６月には初勝利を挙げたが、７月には脇腹を痛めて故障者リスト（IL）入り。約１カ月で復帰したものの、思ったような投球ができずに、１勝０敗１セーブ４ホールド、防御率6.26で１年目を終えることになった。
翌2000年、２試合目の登板となった５月17日のインディアンス（現ガーディアンズ）戦を最後に、3Aトレドに降格。６月９日に契約を解除されている。
その後はオリックスに復帰したが、在籍２年間で安定した投球ができず、2001年オフに自由契約になった。
2002年は無所属となったが、2003年に34歳で再び渡米を決意。ドジャースとマイナー契約を結んだが、ここで不運に見舞われる。
３月１日深夜に自動車事故に遭遇。同乗していたドジャースの塩川哲平通訳が一時、重体となる大事故であり、木田本人も足の骨折で全治６週間と診断される重傷だった。
８月にはメジャー昇格したが、登板はわずか２試合のみ。翌年９月にマリナーズに移籍し、サイドスローに転向。メジャー登板は１試合のみで、2005年に再び自由契約となった。
日本に戻った木田はヤクルトに入団し、2006年には球宴に出場。ここで４年間、日本ハムで３年間を過ごした後、BCリーグの石川ミリオンスターズに在籍し、2014年に現役引退している。
なんとも波瀾万丈の日本人メジャーリーガーだった。
（阿部勝彦）
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