【2024海外サッカー日本人プレイヤー通信簿②】ファン支持率80％以上！南野拓実はチームを５年ぶりのCL出場へ導き「恩返し」

2024年05月25日 09:58

　サッカーの欧州リーグは次々と最終節を迎えている。そこで、海外で活躍する日本人選手の今シーズンを振り返る「海外サッカー日本人プレイヤー／リアル通信簿2023-2024」。忖度なしのレーティング企画（５点満点）の第２回をお届けする。

　今回取り上げるのは、フランスの名門・ASモナコに所属するFW南野拓実だ。

　実は、南野のシーズン開幕前の評価は散々たるものだった。フランスのリーグ・アンに詳しいサッカーライターが解説する。

「プレミアリーグ（イングランド）のリヴァプールから、22年６月に鳴り物入りで加入しました。しかし、22／23シーズンのリーグ戦は18試合の出場にとどまり、ゴール数はわずか１点。移籍金1500万ユーロ（現在のレートで約25億円）に見合った活躍には程遠く、サポーターの期待を裏切ったとして〝お払い箱〟の烙印を押されました」

　しかし、今季は開幕戦でスタメンを飾ると、第２節のRCストラスブール戦で２ゴールを決め、次節のFCナント戦でも１点を奪い、南野はまたたく間に輝きを取り戻したのだ。その理由について、前出のサッカーライターが続ける。

「新監督に就任したアドルフ・ヒュッター氏は、南野が海外リーグに初挑戦したRBザルツブルグ（オーストリア）時代の恩師でした。前シーズン、フォワードからサイドハーフまでコロコロ変えられていたポジションに苦戦したり、チームにうまく溶け込めていなかった南野をヒュッター監督がサポートしたんです。攻撃の起点を任せて自信を取り戻させると、チーム内での信頼度が急上昇し、次第にボールが集まるようになって、キレのあるドリブルでガンガン仕掛けるようになりました」

　そして２月には、サポーターのファン投票で80％以上の圧倒的な支持を集めるという快挙で、月間ＭＶＰに選出された南野。すっかりモナコの人気者になると、チームもリーグ２位へと躍進して、18／19シーズン以来、５年ぶりのチャンピオンズリーグ出場権を獲得した。ヒュッター監督への恩返しもできたと言えよう。

　南野の「復活劇」はこれだけではない。23年10月にクラブでの活躍が日本代表の森保一監督に認められ、国際親善試合のカナダ戦、チュニジア戦のメンバーに選ばれたのだ。スポーツ紙記者はこう振り返る。

「Ｗ杯カタール大会以来、約10カ月ぶりの代表復帰でした。22年のＷ杯決勝トーナメント１回戦のクロアチア戦では、志願したPKを失敗。本人はリベンジに燃えていましたが、次のＷ杯も十分に狙える（当時）27歳という年齢でありながら、まるで〝過去の人〟扱いで、森保ジャパンからお呼びが掛からなかったんです。背負ってきたエースナンバーの10番も、FW久保建英かMF堂安律のどちらがつけるのかに耳目が集まり、南野は蚊帳の外。それだけに、普段はマスコミに対して口下手なタイプですが、『（求められれば）どこでもプレーしたい』と、思いの丈を熱く語っていました」

　代表復帰後は11試合に出場。AFCアジアカップカタール2023のグループステージ初戦のベトナム戦では、２ゴール１アシストの大暴れを見せた。

「これまでの日本代表では、試合中は強気な性格で『俺がよければすべてよし』という唯我独尊タイプでした。しかし、年長組になったこともあってか、『モナ王～！』（ASモナコと王様をかけた用語）とイジられるなど、雰囲気を和ませる役割も担っています」（前出・スポーツ紙記者）

　それでは、通信簿に移ろう。所属チームは２位に躍進し、公式戦31試合で９ゴール６アシストを記録。惜しくも２ケタ得点には届かなかったが、本サイトの既報記事「オーバーエイジ枠の究極隠し玉『あの条件ピタリ男』に大岩ジャパンが急接触中！」でも触れたように、パリ五輪の切り札に浮上している。

　絶好調の南野には、優勝を逃したアジアカップの分までうっぷんを晴らしてほしい。通信簿は限りなく５に近い「４」としたい。

（風吹啓太）

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