♪涙なんか知らない いつでもほほえみを──。明るく澄んだファルセットが気持ちよく伸びる「ひまわり娘」は昭和歌謡を代表する名曲だ。伊藤咲子（54）に、デビュー曲となったこの歌との出会いを語った。
「しよ暗い時代だったから詞は明るくしようって」
「スター誕生!」で優勝した翌年（74年）の１月、ロンドンにレコーディングに行きました。すごく寒かったのを覚えています。
曲はまず作曲者がデモテープに吹き込んでくれていたんですが、詞がつかないとイメージが湧かないんですね。そのあとで、阿久（悠）先生の詞をいただいて、
「へぇ～、ひまわり娘というタイトルなんだ、かわいい～!」という印象でした。あとで「どうしてこの曲なの？ この詞なの？」ということを阿久先生にうかがったら、「オイルショックで暗い時代だったから、明るい詞を自分は書きたかった」と。「それで、そういう詞に合うコを探していたら、目の前に現れてきたのが伊藤咲子だった」とおっしゃったんです。
まだ15歳の少女歌手のデビュー曲の録音にロンドンにまで「遠征」。しかも作曲はシュキ・レヴィというイスラエル人だった。そして編曲は、ザ・ビートルズのアレンジをしたケン・ギブソンという豪華さ。だが、ロンドンは停電が当たり前で、レコーディングではハプニングも‥‥。
プロデューサーの方に言われたんです。「お前、学校に好きな子、いるだろう？」って。そして「その子のことを思い浮かべて歌ってごらん」とアドバイスをいただきました。♪誰のために咲いたの それはあなたのためよ‥‥「あ、そうか、そういうことか!」って、だんだん自分の中でイメージ作りができていったんですね。
私自身はすごく楽しくレコーディングできました。午後３時になったらガチャ! と電源が切られたりするハードな現場でしたから、周りの大人の方たちはオロオロしていらっしゃったんですけど（笑）。 89年に実業家と結婚し、歌手活動を休止。04年になってようやく活動を再開すると、07年に離婚という波乱が待っていた。そして09年に化学系のエンジニアと再婚。満を持して、10年末に新曲「女の歌」（作詞・一青窈、作曲・合田道人）をリリースした。「女の歌」は25年ぶりの新曲です。一青窈さんは阿久悠さんの世界が大好きだということで、番組で「ひまわり娘」を一緒に歌ったこともあるんです。なので今回、彼女にお願いしてみたんです。
すごい詞ですよね。「♪どしゃ降りの台所 何度も泣いた」って。私、最初の結婚生活は18年ほどだったんですけど、初めて詞を見た時、「私の結婚生活、窈ちゃん見てた？」と思って（笑）。「ひまわり娘」とは真逆の世界ですね。でも世の中の主婦の方にメッセージとして伝えられるんじゃないかと思います。
ライブにご夫婦で来ている方は、私の歌を聴きながら、旦那さんの顔を見ますよ。「どうなのよ？」という感じ（笑）。熟年離婚という言葉がはやっていますけど、どうかそんなふうにならないで。この歌で、もう一度、出会った頃を思い出してくださいって、お話ししています。
現在の彼女はライブ活動が中心だ。東日本大震災の被災地でのボランティアコンサートにも、積極的に参加している。
福島県の須賀川市に行かせてもらいました。「咲子さん、ボランティアで来てもらえますか？」と声をかけていただいたので、「もちろんです!」と。昨年の８月でしたね。被災地の方が一緒に私の歌を口ずさんでくださって、逆に私が元気をいただき、申し訳ない気持ちでした。阿久先生は、日本が暗いから明るい「ひまわり娘」を作ったとおっしゃった。私の歌で１人でも「元気になりました」という方がいらっしゃるなら、私はどこでも行かせていただきたいと思います。
須賀川市には「ふくしまシード」というボランティア団体があり、「ひまわり咲かそうプロジェクト」が進められている。
