【弥彦「寛仁親王牌」ヤマケンが注目する「決勝戦進出」有力候補12人！】◎郡司浩平/○古性優作/▲平原康多/△清水裕友/新田祐大/松浦悠士/諸橋愛/稲川翔/深谷知広/吉田拓矢/新山響平/山口拳矢
若手選手にとって、大舞台は走るだけでも貴重な経験になる。
今年のGI第5弾、弥彦「寛仁親王牌」（10月21日【木】～24日【日】）。SS班を中心に印を打ったが、怖いのは獲得賞金ランキングが9位に届いていない選手たち。準決勝を勝ち上がるようなら、「渾身の一発」に注意したい。
本命は郡司浩平。2月の全日本選抜を勝ったあとも油断せず、人気に応え続けているのは、底力があるから。ここもライバルより先に仕掛けて、3度目のGIウイナーの座に就く。
8月のオールスターを制した古性優作が対抗。自力に磨きがかかり、レースも作れる。無理に戦って失格さえしなければ、郡司とのマッチレースになる。
弥彦で幼少期を過ごし、第二の故郷でもある平原康多が三番手評価。3月の大垣記念を勝って以来、優勝から遠ざかっているのは、ラインに気を遣いすぎるからだ。来年40歳。ここがGIを獲るラストチャンスかもしれないだけに、自分のペースで戦ってほしい。
あとは「暑い夏は苦手です」と話していた清水裕友が調子を上げてきた。得意のカマシ先行が決まれば、勝ち負けまであるのではないか。
【大穴この1車】
竹内雄作（岐阜・99期）。
かつてはGIファイナルの常連だった中部のスピードスター。記念で苦戦していても、大舞台になると未勝利では帰らない。京王閣ダービー（【1】【2】【6】【9】）は、1万超と約4万円の2発。オールスターの3走目1着も万車券だった。昨年の前橋親王牌では3日目と最終日の1、2着が4万円と5万円オーバー。まくれば後ろが離れて、穴党を喜ばせる筋違い車券となる。
【狙い目の伏兵3人】
弥彦が含まれる甲信越地区の2選手が、ここに照準を定めている。
早期卒業で注目された菊池岳仁（長野・117期）が、いよいよ本物になってきた。6月のGIII松山（【5】【3】【3】【3】）で自信をつけ、前々走の函館で【1】【1】【1】と待望の初優勝を飾った。主導権を取る積極策は好感を持てる。本領を発揮するのは、これからだ。
今回初めてGIに出走する末木浩二（山梨・109期）は、6月のGIII福井で【1】【1】【5】【5】と好走している。1勝できれば明日への糧になるだろう。
3人目は脇本雄太（SS班）の弟・脇本勇希（福井・115期）。オールスターは【9】【9】【7】で終わったが、力はある。欠場した兄の代わりに見せ場は作る。
山口健治（やまぐち・けんじ）:1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。
