女子テニスの国別対抗戦、ビリー・ジーン・キング杯予選最終日が４月13日に東京・有明コロシアムで開催され、日本はカザフスタンを破り、11月の決勝大会（スペイン）にコマを進めた。
2020年から採用された現行方式での決勝大会進出は初めてのことで、2023年度から日本代表の指揮を執る、元プロテニスプレーヤーでスポーツコメンテーターの杉山愛監督も拍手喝采を浴びる、幸先のいい船出となった。
一方で観客席からは、
「あれ、なおみちゃん出ないんだ」
大坂なおみの出場を心待ちにしていた子供の声である。
カザフスタンとの予選は、12日にシングルス２試合、13日にシングルス２試合とダブルス１試合の計５試合が行われ、３勝した方が決勝に進出できる形式だった。
日本は12日の第１試合にエースの日比野菜緒が〈６-１、６-０〉で完勝。続く第２試合に出場した大坂は〈６-２、７-６〉で勝利し、王手をかけていた。
13日の第３試合で日比野がユリア・プチンツェワに〈６-４、３-６、７-６〉で競り勝ち、決勝に進出する。第４試合に予定されていた大坂とアンナ・ダリニナの試合が取りやめとなり、第５試合のダブルスを若干のルール変更の上で実施して敗戦。結果、日本は３勝１敗だった。試合を観戦したスポーツライターが言う。
「観客はこのルールを承知の上で観戦していたわけですが、子供には戸惑いと落胆があったようです。もっとも、世界ランキング元１位とはいえ、ブランクがある大坂は現在286位。日比野は79位で大阪を上回り、エースで先勝を期すのは当然でしょう。日比野の相手のプチンツェワは同50位で、日比野の上位。それを倒したのですから、観客席は喝采です」
決勝の地スペインでも、感動ある試合を期待したい。
（所ひで／ユーチューブライター）
