４月28日に京都競馬場で行われる、GI天皇賞・春（芝3200メートル）。出走馬の勢力図は「４歳勢」と「５歳以上の古馬勢」に整理できそうなメンバー構成だが、今年は５歳以上の古馬勢の実力が４歳勢を大きく上回っているという点が、最大のキーポイントだ。
中でも前走のステップGⅡの阪神大賞典（阪神・芝3000メートル）で、２着馬に５馬身（0.8秒）もの差をつけて圧勝したテーオーロイヤル（牡６歳）の実力は群を抜いている。
事実、同馬のレースぶりは、４コーナーまで「持ったまま」の余裕の手応えで進み、最後の直線に入るや、一瞬で他馬を引き離すという横綱相撲。まさに往年のメジロマックイーンを彷彿させる完勝劇だった。
５歳以上の古馬勢で抜けた実力を見せつけたそのテーオーロイヤルに対して、GI・菊花賞（京都・芝3000メートル）１着のドゥレッツァ（牡４歳）、同２着のタスティエーラ（牡４歳）をはじめとする４歳勢の実力は、かなり物足りない。
その点は、古馬一線級との初対戦となった昨年暮れのGI・有馬記念（中山・芝2500メートル）でタスティエーラが６着に沈み、続くGI・大阪杯（阪神・芝2000メートル）でも11着と大敗を喫したことからも明らかである。
また、ドゥレッツァも前走のGⅡ・金鯱賞（中京・芝2000メートル）では、１着馬プログノーシス（牡６歳）から５馬身（0.8秒）も水を空けられての２着に甘んじているのだ。
にもかかわらず、今年の天皇賞・春の単勝オッズは、テーオーロイヤルとドゥレッツァが人気を二分する様相を呈している。しかも、テーオーロイヤルの実力が一枚も二枚も抜けている状況下で、実力拮抗の他馬の中から馬単や３連単で２着馬や３着馬を絞り込むことは至難の業である。ならば、馬券作戦の結論は自ずと見えてくる。
ズバリ、渾身の勝負馬券は、テーオーロイヤルの単勝１点。ドゥレッツァにも単勝の支持が流れるだけに、またとない「妙味馬券」と言っていいだろう。
テーオーロイヤルは「新長距離王」として、どんな強いレースを見せてくれるのか。筆者も勝負の単勝馬券を握り締めながら、淀の3200メートル戦を堪能するつもりだ。
（日高次郎／競馬アナリスト）
