横浜は休んでるヒマないよ
「この中で横浜ファンいる？」
講演会の会場が横浜市内だったこともあり、落合氏が聴衆にこう問うと、客席ではまばらに手があがった。
「いるんですね。頑張れよ、あいつら。じゃあ、ファンのために横浜再建策。別に俺、横浜の監督をやるわけじゃないけど、まずは練習させなければいけない。体力強化しかないから、休ませるな」
常勝球団にした中日を引き合いに出し、落合氏は熱く続けた。
「ピッチャーは別だけど、ドラゴンズはオールスター休み中に２日間の休みだけだった。打てないなら練習しろ。選手が練習してるのに先に帰るコーチはいらない。横浜は休んでるヒマないよ。でも今、ドラゴンズもファームは休んでました。もうダメだな。ユニホーム脱ぐ時に必ず『もう１年やらしてくれ。もっとできる』なんて言うヤツがいるが、それまでに死ぬ気でやってこなかったヤツなんかいらないんだよ」
しきりに横浜の練習不足を指摘したが、落合氏が課すノルマは並大抵ではない。
「（監督初年度の）中日では、『お前ら、ヘタで練習しなかったら勝てるわけない』と言った。11月の沖縄。19時過ぎまで明るいです。夕方までケージで打たせてたら『俺ら練習してる』と言うヤツに限って『足つった、背中が張った』となる。『マメができた』と逃げようとするヤツが出れば、ポケットに包帯を携帯させ、水分補給に行って帰ってこないヤツが出れば、水を何本でもケージに置かせた。あいつら、逃げられなくなった。できないなら、できるようになるために、まず、打つ体力をつけなければならなかった」
当然、中畑清監督（58）にも注文をつけた。
「俺は中畑清、好きだけど、点取ってベンチで踊るなよ。俺だったらルイーズ（34）＝前楽天。６月に入団＝は連れてこない。彼に何を期待すんの。同じ負けでも次につなげる。俺なら（前日の試合で）７点取られた国吉（佑樹・20）を９回まで行かすよ。どうせ球宴前なんだから、１５０球投げさせたっていい。どうやったって昨日は負けなんだから。まあ、第三者だから言える。野球解説者は責任ないから」
落合氏はＤｅＮＡへのエールも忘れなかった。
「横浜はまだ巨人と８戦しかやってない。ここに横浜の意地を見たい。中畑清監督、あれだけ大見得切って、『ジャイアンツにだけは負けたくない』って言ったんだから」
予定の時間をオーバーし３時間も熱弁を振るうのだった。はたして来年以降も落合氏は講演を続けるのか。それとも巨人の、いや、まさかＤｅＮＡのユニホームを着ていることはないだろうか。
