元プロ野球選手、落合博満氏。日本プロ野球史上唯一となる3度の三冠王に輝く偉業を成し遂げた落合氏が、1994年、巨人移籍の報を受けた時は、伝統の人気球団でどこまで活躍するかと心躍ったものだった。
しかし、その時、落合氏はすでに40歳を迎えており、ピークは過ぎていた。94年からの3年間で毎年100本以上の安打を記録したのはさすがだが、本塁打、打点、打率ともに月並みな成績で、タイトル争いに加わることはなかったのだが…。
そんな落合氏について、テレビ東京が運営するYouTubeチャンネル〈テレビ東京スポーツ〉の、10月8日投稿回〈今年のロッテ快進撃と落合博満に深い関係が！？【キヨシの超本音解説】〉では、元プロ野球選手の中畑清氏が出演し、当時、巨人のコーチだった立場から、「オチに感謝してる」と感謝の念を述べていた。
93年から巨人のコーチに就任した中畑氏だったが、その年はセ・リーグ3位に終わった。すると当時の長嶋茂雄監督は打線に軸がないことから94年に落合氏の獲得に乗り出したそうだ。落合氏の年齢を鑑み「今から？」と疑問を抱いていた中畑氏だが、結果大成功だったと振り返る。
その1つに「あれは球界で落合が第一人者じゃないの？」と、中畑氏が驚く落合氏のバット管理方法があったと明かす。バットがわずかでも水分を吸って重さが変わらないようにとの配慮から、ジュラルミンでバットケースを作っていたというのだ。他にも、遠征先にも備長炭を持参して睡眠の質を向上させるなど、体調管理には余念がなかったそうで、その姿を見て入団2年目の松井秀喜氏も大きく影響を受けたと語る。
落合氏が入団した94年は巨人が日本一に輝き、まさに優勝請負人の活躍を見せている。打つ、投げる、だけではない教えを後輩の胸に刻んだ落合氏は、やはり偉大だったと感嘆するばかりである。
（ユーチューブライター・所ひで）
