野口聡一宇宙飛行士になるために大切なことは「運です」

2022年07月24日 09:54

テリー　宇宙飛行士には、なんでなろうと思ったんですか。

野口　それはもうベタですけど、アニメの「鉄腕アトム」から始まって、「宇宙戦艦ヤマト」とか「銀河鉄道999」が好きで。宇宙船で宇宙を駆け巡るのが子供の頃からの憧れだったんです。

テリー　多くの子供が夢見ることですよね。

野口　ただ、職業として意識したのは高校生の時ですよね。進路をどうしようかという時に、テレビでスペースシャトルの打ち上げを見て、「あ、こういう仕事があるのか」と。理科の教科書に載っている月面着陸とかの話ではなくて、「実際に今の人間が宇宙に行くことが仕事になるんだ」と、そう思ったんですね。

テリー　単なる夢じゃなくてね。

野口　ただ、その時は毛利（衛）さんよりも前ですから、まだ日本人に宇宙飛行士がいなくて、なり方がわからなかったんです。それで大学卒業後は石川島播磨重工業（現・IHI）に入社して、「宇宙飛行士の募集があったらいいな」と思いつつ、飛行機のエンジンを作る仕事をやっていたんですけど、4、5年目ぐらいに募集があったので、JAXAへ移りました。

テリー　実は僕の友人も応募して、落ちてるんですけども、宇宙飛行士になるのって何がいちばん大切なんですか。

野口　大切なのは1つです。運です。

テリー　運！？

野口　はい、運だけです。

テリー　僕が思ったのは、特に最終選考まで残るような人って、誰が受かってもいいぐらい全員優秀だと思うんですよ。そうすると長い間、狭い宇宙船にいるわけですから、最終的には人間性みたいなものが、すごく重要なのかなと。

野口　そうですね。ですから「運」というのは、別にクジでガラガラポンというわけではなくて、運をたぐり寄せる人の力「人間力」だと思うんですね。テリーさんのおっしゃる通り、ある意味では誰でもいいんですよ。間違いなく、いちばん優秀な人が選ばれる試験じゃないんです。

テリー　ああ、なるほど。

野口　私が「運」だと思うことの1つに、例えば医学検査がことのほか厳しくて、日常生活に、ほぼ影響がないようなところまで、ありとあらゆることをチェックされるんですね。他の人よりほんの少しだけ無重力への耐性が不安視されるとか、心臓の脈動がちょっと違うとか、そういうことでバサバサ切られてしまうんです。

テリー　無重力の中で暮らす試験なんてないですよね。

野口　そうなんですよ。ですから、今の医学の知識の中で、少しでも「これは不安だ」とか「危険かもしれない」みたいなことがあれば、バサバサ落としていくんです。きっと、私より優秀な人もそれで落とされて、私が受かったんでしょうから、あんまり文句は言えないんですけど。

テリー　いやいや（笑）。

野口　でも、そうすると最後は優秀かどうかより、いろいろな考え方や人種の集まりの中で潰れないかとか、そういう観点で選ばれるのかもしれないですね。

テリー　タフで打たれ強い。

野口　大事ですね。なおかつ若干、鈍感なぐらいのほうがいいんじゃないかという。

テリー　それこそアメリカ人やロシア人もいる中でね。

野口　鈍感じゃないとやってられないですよね。その一方では協調性も大事で。

テリー　やっぱり協調性がないと、あんな狭いところで暮らせないですよね。

野口　宇宙船って、バスタブに大人が3人並んで、「もっとそっちへ行け」とか言いながら、肩寄せ合って2日間過ごすようなことなんですよ。

テリー　うわぁ、ヤダなぁ。

野口　そういう不便さを共有できる力がないとツラいと思います。