20年はリーグ優勝を飾ったものの、21年が3位、昨年は4位で16年ぶりに2年連続負け越しとなった球界の盟主・読売巨人軍。はたして常勝軍団復活に向けてカギを握る選手は誰なのか。80年代の名ストッパー・角盈男氏と、90年代の名サード・岡崎郁氏が「巨人再生プラン」を熱く語り合った。
岡崎 角さんは昨年の巨人をどう見てましたか？
角 前半戦は安心してた。ダントツで優勝すると思ってたよ。
岡崎 4月28日終了時点で20勝9敗。貯金11で首位を快走していましたからね。
角 若手が勝ち投手になって勢いがついたんだけど、いつの間にかズルズルと下がっちゃった。頼れるセットアッパーがいなかったのは痛かったね。新人の大勢がクローザーとして頑張ったけど、21年に58試合で25ホールドをあげた中川（皓太）が故障して一度もマウンドに立てなかった。中川は能力が高いから今年は出てきてほしいけどね。
岡崎 角さんの時代は、江川（卓）・西本（聖）・定岡（正二）さんの先発3本柱が安定していて、角さんが7～9回を1人で抑えてましたよね。僕がレギュラーになった87年は、鹿取（義隆）さんとのWストッパーが印象的でした。その後も石毛（博史）や橋本（清）、槙原（寛己）らが抑えを任されましたが、大勢って角さん以降、久々に登場した名ストッパーですよね。
角 そうだね。コントロールもマウンド度胸もいいし、打たれた次の登板でも平然と投げている。タテの変化球もいいので1回で打ち崩すのは難しいよ。
岡崎 スピードもあるからバッターは圧倒されますしね。高校時代はオーバースローだったのが、大学時代に故障を繰り返して、今のサイドスローのようなフォームに変わったそうです。
角 故障さえしなければ、クローザーとして安泰だと思うよ。俺の時代、クローザーは3年頑張ると肩やヒジを壊したけど、クローザーが9回専門となって以降は寿命が延びている。俺がヤクルトのコーチだった95年は現監督の高津（臣吾）のヒジの状態がよくなかったから「ムダ遣い（＝同点の場面での登板）はしない」と約束したうえで、30試合以上・30セーブを求めたんだけど、大勢も同じような使われ方をするはずだ。
岡崎 クローザーは大勢がいるからいいとして、それまでの先発・リリーフといった投手陣が安定しないと優勝争いは厳しいですね。
角 今春のキャンプでは、先発とリリーフを誰にするのか、まずはそれを確定させてほしい。
岡崎 ちなみに、先発で期待しているのは誰ですか？
角 21年に11勝をあげた高橋（優貴）。去年9月にクリーニング手術を受けて、オフに育成契約が発表されたけど、左投手の彼には何とか這い上がってほしい。
岡崎 同じサウスポーの井上（温大）は、這い上がってきましたからね。21年春に左ヒジのスクリュー挿入術を受けて育成契約になって、去年の夏に支配下登録選手に復帰。4試合に先発して1勝をあげています。
角 それでも巨人は、先発不在がネックだよ。
角盈男（すみ・みつお）1956年生まれ。鳥取県出身。76年ドラフト3位で入団。78年に新人王を獲得し、81年は日本一に貢献するなど、炎のストッパーとして活躍した。通算38勝60敗99セーブ。引退後はヤクルトと巨人のコーチを務めた。
岡崎郁（おかざき・かおる）1961年生まれ。大分県出身。79年ドラフト3位で入団。86年に遊撃手の最高守備率（当時）を記録するなど内野手として活躍。93年には第58代4番打者として起用された。引退後は巨人のコーチや二軍監督も務めた。
