1990年4月16日、大阪府立体育会館。天龍同盟を解散して1人になった天龍源一郎は、個室の控室で週刊ゴングの全日本担当記者であり、天龍番でもあった筆者に「ジャンボに負けたら‥‥辞めるよ」と言った。
果たして3日後の4月19日、横浜文化体育館における三冠ヘビー級戦で、天龍はジャンボ鶴田のバックドロップ・ホールドに敗れた。
当時、天龍にメガネスーパーが接触していることを知らなかった筆者は、戸惑いながらもこの天龍発言を記事にした。本が発売されたのは4月25日。その翌日の26日夕方、編集部にジャイアント馬場から電話がかかってきた。
クレームかと肝を冷やしたが「もう知っているだろうけれども、天龍がメガネスーパーに行くことになったから。天龍とは今日を含めて何回か話し合って、将来は天龍部屋と全日本プロレスとの間で対抗戦が行われることもあり得るだろうし、円満退社なんで、くれぐれも変なことは書かんでくれよ」というもので、馬場の口調は意外にも穏やかだった。結果的に私の記事は天龍の全日本退団のスクープになったのである。
天龍は4月19日にシリーズが終わると、メガネスーパー側に「馬場さんから了解を得るまでは保留にしてください」と伝え、4月23日に京王プラザホテルで馬場に辞意を伝えた。
馬場は返事を保留、2人は25日にも銀座の日航ホテルで会っている。
「馬場さんに〝意思は固いのか？〟って7割方OKしてくれて、その後に馬場さんの運転手として来ていた和田京平も含めて3人で『鮨處おざわ』で寿司食ったのが馬場さんとの最後の食事になった」（天龍）
馬場が「これが最後の話し合いだから」と、天龍をキャピトル東急ホテル（現ザ・キャピトルホテル東急）に呼んだのは翌4月26日。馬場は「お前を全日本の社長にするから」と慰留したが、天龍は「それではジャンボの立場がなくなるじゃないですか」と固辞。
最終的に馬場が「お前が行くと言うんだったら、その気持ちを無下にするわけにいかないから、了承して‥‥まあ、いずれ対抗戦でもやれればいいな」と、天龍の退団を了承。そして馬場はマスコミ各社に連絡したのである。
メガネスーパーの新団体構想は、天龍などの主力選手が相撲部屋のように、それぞれが部屋を持ち、部屋別の対抗戦によって展開していくというもの。馬場と天龍は、将来的に全日本VS天龍部屋の対抗戦をやることで合意していた。
5月1日、天龍は全日本の事務所を訪れて同社役員としての辞表を提出。
これを受けて翌5月2日に馬場が記者会見を開いて「引き留めたけれども、俺の力が足りなくて、こうなりました。正直に気持ちを話してくれたし、今までの出て行った人たちの〝夢がない〟とか、そういう捨てゼリフもなかったし、契約等は弁護士同士でケリをつけるというから、俺もああだ、こうだとは言わん」と、円満退社を強調している。
馬場の姿勢に一部の選手から「裏で馬場さんとメガネスーパーは話がついているんじゃないか」という疑惑の声も上がった。
ゴールデンウイーク明けの5月7日には新日本プロレスから姿を消していたジョージ高野が帝国ホテルで記者会見。
「4月1日をもって新日本を退社してフリーになりました。3月23日に若松市政（将軍KYワカマツ）さんから電話があり、翌24日に佐野（直喜）選手と2人で（メガネスーパーの）田中社長宅にうかがい、今後のプロレス界に対する社長の考えを聞いた結果、自分自身の意思で〝新しいものに賭けてみよう〟と決意しました。近々、メガネスーパーと本契約を結び、高野ジム（部屋）を作り、自らファイトすると同時に選手を育成し、プロレス界に貢献する所存です」と、所信表明を行った。
そして5月10日、ホテルオークラで天龍と田中八郎社長が同席して新団体SWS（正式名称・株式会社メガネスーパー・ワールド・スポーツ）の設立発表会が行われ、田中は「これは儲け主義ではなく、男のロマンです」と70億円の軍資金を投入することを宣言、SWS所属レスラー第1号になった天龍は「カラッと激しいプロレスを目指す」と決意表明した。
4日後の5月14日、全日本は天龍退団後の初興行を東京体育館で開催。第4試合終了後に全選手がリングに上がり、鶴田が「これからのマット界は人間の信頼、信用でやっていくものだと思います。それはファンもレスラーも一緒です。全日本プロレスは信頼と信用を背負って一生懸命やっていきます」と挨拶。
第7試合ではタイガーマスクが素顔の三沢光晴に戻るなど、新たな動きがあったものの、メインイベントの馬場＆鶴田VSテリー・ゴディ＆スティーブ・ウイリアムスでは、大黒柱の馬場がゴディのラリアットに轟沈させられるというバッドエンドに。誰もが前途に不安を禁じ得ない全日本の新たな船出となった。
小佐野景浩（おさの・かげひろ）元「週刊ゴング編集長」として数多くの団体・選手を取材・執筆。テレビなどコメンテーターとしても活躍。著書に「プロレス秘史」（徳間書店）がある。
