それは19年ぶりの快挙達成だった。1月28日の第43回大阪国際女子マラソンで、東京五輪代表の前田穂南（天満屋）が2時間18分59秒でゴールし、日本記録を更新した。野口みずきが2005年ベルリンマラソンで記録した2時間19分12秒より、13秒も速かった。
昨年10月開催の「マラソングランドチャンピオンシップ」で7位と結果を出せずにいた前田は、今大会でウォルケシュ・エデサ（エチオピア）に敗れて2位ながら、パリ五輪出場を懸けた設定記録（2時間21分41秒）を大幅に上回り、代表の座に大きく前進した。
ところで、テレビ中継を見ていた視聴者の中には「ん？ 新谷仁美も出場しているのか」と思った人がいたかもしれない。前田が日本記録を更新するまでは、野口に続く日本歴代2位（2時間19分24秒）の記録保持者だった新谷（積水化学）は、パリ五輪出場を目指さない方針を明言している。実はこの大会では、30キロまでペースメーカーの役割を担ったのだ。
YouTubeチャンネル〈大阪国際女子マラソン【公式】〉（1月26日更新）で、新谷は語っていた。
「厳しい言い方をすれば、日本マラソン界は低迷気味なんですけど、彼女たちが世界で戦うのであれば、いくらでもやらせていただきたいなと思います。土台、踏み台に使っていただいても構わないので、後半の12キロ、爆発的な力が出るように利用していただきたいなと思ってます」
ペースメーカーとしての、並々ならぬ意気込みを口にしていたのである。前田の快走を見るに、きっと新谷のアツい思いが伝わったのだろう。
（所ひで/ユーチューブライター）
