４月半ばに福島競馬場に出かけたばかりだが、再び北上し、５月２日は福島・いわき平競輪場へと向かった。通称「ダービー」と呼ぶ競輪の最高峰GI、日本選手権競輪の３日目。今回は場内でトークショーをやる仕事絡みである。夕刊紙（日刊ゲンダイ）の企画で、YouTuber２人と場内でレースの予想会をやることになっていた。
YouTuberは元吉本芸人で「おしゃすパーク」のおしゃすと、元グラドルで「みくのチャンネル」の立川みくの。おしゃすはちょんまげ、相撲取り並みのムチムチ体型だ。みくのはＩカップのボヨヨ～ン。時折、みくのが露出過剰の胸に話しかけているのが、なんともシュールだ。
それから、競輪歴（45年）だけは長いオッサン（師匠と呼ばれている）。このトリオはかなり異形で、ユニークではないだろうか。これまで３人でGⅢ・和歌山記念競輪の配信を何回かやっているが、トークショーは初めてだ。ちょっと緊張する。
そしてこのトリオの営業担当は、長身のイワオ君。ますますデコボコで、怪しい。みちのく珍道中という以外に、言葉が見当たらない。
朝９時前の特急ひたち号に乗り、東京駅からいわき駅までは片道２時間30分ほど。電車に乗り込むと、YouTuber２人には簡単な資料のようなものを手渡した。おしゃすは前日から車券を買い、しっかり予習してきたらしい。みくのは前夜眠れず、ボーッとしているようだ。車内でイワオ君とあれこれ打ち合わせをしていたら、いわき駅にはアッという間に到着した。
競輪場に着いたのは昼12時前。控え室に案内されて、トークショーの出番を待つ。
いわき平競輪場は全国43場の中で最も近代化された、斬新な建物だ。バンクが硬い何本ものコンクリートに乗っかった構造体になっている。バンクの周囲を歩くことができる全方位の造りで、ホームスタンド１階からバンクにつながる下の通路を歩くと、バンクの内側に行けるし、内側からも見ることができる。レースをバンクの外側だけでなく、内側からも観戦できるのはここだけだ。スタンドも近未来構造の全面ガラス張り。愛称は「空中バンク」だ。まさに言い得て妙である。
バンクの２センター外には大きなスクリーンが設置され、内側に特設ステージ「サイクルコロシアム」がある。我々がトークショーをやるのがここ。ステージ前にはパイプ椅子が整然と並べられていた。
仕事の前の腹ごしらえは、いわき平の場合、１階フードコートの「モンゴル塩ラーメン」と決めている。一人で行ってみると、残念なことに、なぜかメニューにはなかった。今回は用意してくれたお弁当にしよう。おしゃす、みくの、イワオ君と一緒にもぐもぐタイム。
「師匠、今日はどんな感じになりますか」
とおしゃすが尋ねる。
「とにかく荒れているからね。昨日（２日目）なんか10万円車券が３本も出ている。こんなに荒れるダービーは初めてじゃないかな」
「今日も荒れますかね」
「そこなんだよ、昨日は荒れたから、今日は少し落ち着くんじゃないか」
しかし、1Rが３連単８万円台、4Rも４万円台と荒れ気味だ。車券を買い始めた5Rは1014円で、流れが変わりそうだが…。
みくのが大きな胸を揺らしながら「師匠！」とやってきた。
「7Rは③と⑨から買いたいですけど。ちょっと買い目を見てください」
「なかなかいいスジしてる。学習したね。③山口拳矢は去年のダービー王。２日目の特選は６着だけど、今日は頭も狙えるメンバー。今回から自転車を変えて調整しているのが、いい方向に出るかどうかだね」
そんな会話をするうち、6Rの締め切りが迫っていた。トークショーは7Rと8Rの発売中に行われる。我々は6Rの発売が締め切られる前にバンク内に移動するので、7Rと8Rのリアル車券はその前に買っておく必要がある。6Rも買うから、実際は３レース分まとめてだ。
そこで競輪場に入るまでにチェックした買い目を急ぎマークシートに記入して、買いに走った。実はこの時点で、マークシートの書き込みミスには気が付かず。これが痛恨の極みとなった。
6Rはステージ横のテントから観戦。単騎の選手が直線で強襲して１着だった。３連単は14万9250円だ。
「師匠、また10万車券ですよ。荒れますね」
おしゃすが言う。
上空は雲ひとつない競輪日和。6Rの勝利者インタビューが終わると、デコボコトリオはステージへと向かった。
（峯田淳／コラムニスト）
