控え室で読書をしたり、マスコミと対立したり、野菜が食べられないなど、多くの「変人」エピソードを持つ、サッカー元日本代表の中田英寿氏。そんな中田氏の変わり者ぶりを、五輪代表チームで共にプレーした小倉隆史氏が明らかにした。
小倉氏は前園真聖氏のYouTubeチャンネルに出演し、ベストイレブンを発表。中盤の選手として中田氏を選ぶと、次のような理由を挙げた。
「スクデット（セリエＡの優勝）獲ってるからね。ユベントスからのゴールとか、よく覚えているし。日本人もやるぜ、というのを見せた選手。インパクトは大きかった。当たり負けしない。線が細く見えて、強い」
続けて暴露したのが、中田氏の変わり者エピソードだった。
「オリンピック合宿で中田がゾノとか俺の部屋によく来てた。みんなが『（ヒデは）何しゃべってるの？』って（聞いてきたが）、誰ともしゃべってない」
さらに練習中には、こんなことがあったという。
「５-１、６-１で、空中で落とさずにボール回しをした。みんな楽して落としたくないから、頭（ヘディング）を使う。あいつは絶対に使わなかった。肩、肩、胸みたいに頭は使わなかった。こだわりがあった」
チャンネルスタッフから、髪型が崩れるのが嫌だったのかと質問が飛ぶと、小倉氏は、
「俺はヘディングなんか使わねぇよ、みたいな（こだわり）」
髪型は無関係だというのだ。それならなぜ頭を使わないのか、答えは出なかった。さすがは「宇宙人」と呼ばれた選手である。
（鈴木誠）
