阪神・佐藤輝明の「ホームラン確信歩き」よりも問題視されていた「あの行為」【2025年６月BEST記事】

2025年07月06日 15:00

　首位・阪神タイガースの主砲として定着し、オールスターにも選ばれた佐藤輝明といえば、あの「チョンボ」が思い出される。本塁打と確信してゆっくり歩き始めたはいいが、まさかの失速でフェンス直撃弾に。通常ならば二塁打は堅いところだが、なんと「単打」で終わってしまった。この大失態以降、しっかりと走るようになったのだが、実はもうひとつ、「問題行為」があったのである。（2025年６月19日配信）

　佐藤輝明に一発が出て、阪神が連敗街道を脱出。６月18日のセ・パ交流戦で、ロッテに８-１で快勝した。６-１で迎えた８回、佐藤がバックスクリーン左に飛び込む豪快な２ランを放った。

「スタンドに打球が消えるまでの間、しっかりと全力疾走していました」（在阪記者）

　それは６月15日の楽天戦でのこと。同点で迎えた延長11回、右中間に大飛球を放ち、ホームランの手応えを感じていた佐藤は「ノロノロと確信歩き」。だが、まさかのフェンス直撃となった。

　慌ててて走り出したものの、この「確信歩き」のために二塁へとは進めず、単打に終わってしまった。これが緩慢走塁だとして猛批判を浴びたのだが、大飛球を放った後の動きに関し、関係者が「確信歩き」以上に懸念していることがあった。

「佐藤は打球を見てホームランを確信すると、バットをポイと放り投げるんです。このバットの投げ捨て方に、批判的な声が出ていました」（球界関係者）

　プロ野球中継は少年ファンも見ている。「道具は大切に」は全国の少年野球チームが一貫して指導していることで、佐藤のバットのポイ捨ての仕方はよろしくない光景に映ったのだ。

「各球団の主力打者も、打った後のバットを放ります。でも佐藤は勢いよく放り捨てたり、打球の方向を見ながら後ろに放り投げるんですね」（前出・球界関係者）

　それがカッコイイとし、好意的に捉える声がないわけではない。また、プロ野球選手は例外なく、道具を大切にする。試合前にメーカー担当者に微調整を依頼したり、湿気で重さが変わるのを嫌い、大切に持ち歩いたりも。佐藤もそのひとりであり、バットの放り投げは決して悪意のある行為ではない。

「大手スポーツメーカーとアドバイザリー契約を結んでいる選手は多く、メーカー担当者はほぼ毎日、球場に足を運んでいます。メーカーにお世話にもなっているので、道具を粗末に扱う選手はいません」（ベテラン記者）

　少子化の影響などで、野球用品からの撤退がウワサされているメーカーがないわけではない。球場隣接の｢関係者用の駐車場」には、大手メーカー数社の社用車がいつも停められている。だがここ数年で社用車の台数は減り、あまり見かけなくなったメーカーもある。撤退説はあくまでもウワサだが、その出どころはこうした光景の変化によるものだ。

　佐藤がスタンドインを確認するまで全力疾走するようになり、その「副産物」として、バットの派手な放り投げはなくなった。ホームランでダイヤモンドを一周する一連の動作は変わったが、この日の佐藤の一発は、野球の環境や近未来について考えさせられるものでもあった。

（飯山満／スポーツライター）