リーグ最多失策だった守乱巨人が「堅守」にガラリ変貌した「川相塾」の絶大効果

2026年03月17日 11:15

　今年のプロ野球はセ・パ同時開幕で、３月27日からスタートする。話題の中心から遠ざかっている感のある巨人だが、今季は地味に生まれ変わる可能性がありそうだ。
　オープン戦終盤を迎えた今、失策数がひと桁（３月16日時点でわずか２つ）と12球団最少なのだ。

「理由は川相さんですよ」
　そう明かすのは、巨人担当記者だ。今季から１軍に配置転換された、川相昌弘ディフェンスチーフコーチの存在が大きいというのである。
　昨年の巨人は78失策で、リーグ最多。遊撃手として主力になった泉口友汰（11個）がトップで、吉川尚輝とキャベッジ（６個）が続き、捕手の岸田行倫（５個）も多い。一昨年は58失策でリーグ最少だっただけに、いかに守備で足を引っ張ったかということが、数字にしっかり出ている。

　チーム関係者が言う。
「宮崎キャンプでは守備連係に加えて、２つの方向からのノックなど、明らかに変わりましたね」
　昨年までの川相コーチは桑田真澄２軍監督のもと、ぶっちぎりイースタン優勝の原動力となった。根性論ではない猛練習に基づいたトレーニングは、進学塾になぞらえて「川相塾」といわれた。

　昨年までの阿部巨人は打ち勝つ野球をスローガンに掲げていたが、４番・岡本和真の負傷もあり、空回りに終わった。それが「守備の巨人」に転換してどうなるか、興味津々だ。

　３月27日の開幕カードは、今季も優勝候補の阪神と、東京ドーム３連戦。開幕投手は昨季ローテーションを引っ張った山崎伊織が内定していたが、右肩痛により戦線離脱。そこで急遽、実戦投球で無失点を重ねるドラフト１位ルーキーの竹丸和幸に、阿部監督が「通達」した。
　巨人のルーキーが開幕戦で先発登板するのは、1962年の城之内邦雄以来、64年ぶりになる。

　本拠地・東京ドームでは2019年以来７年ぶりとなる人工芝の全面張り替えを、総額３億円以上かけて実施した。
「東京ドームの人工芝は経年劣化から、硬いといわれていました。昨年までとは違い、特にゴロの打球が緩くなるのでは」（スポーツ紙デスク）
　シーズン中も失策が激減すれば、川相コーチが「ポスト阿部」の一番手に躍り出る…かもしれない。

（小田龍司）

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