阪神が連覇達成のためにクリアすべき「２つの難題」雨天中止だらけと佐藤輝明「大モメ交渉」再び

2026年07月02日 13:00

　阪神のセ・リーグ連覇に立ちはだかるのは、２つの壁だった。
　まずは日程問題だ。甲子園球場で開催予定だった７月１日の中日戦は雨天中止に。これが阪神にとって今季11度目の中止となった。
　交流戦の３度の中止は全て振り替え日程で消化され、５月21日の中日戦（甲子園）は９月14日に組み込まれている。ところが他の７試合はいつ実施されるか、現段階では未定。今後、台風などの影響で、さらなる中止が増えることも考えられる。

　リーグ最終戦は９月23日のヤクルト戦（神宮）、クライマックスシリーズのファーストステージは10月10日に決定しており、阪神にとっては優勝争いの正念場で過密スケジュールが組まれることになるだろう。スポーツ紙遊軍記者が懸念する。
「どれだけ連戦が続くかですね。長ければ選手に疲労が蓄積するし、先発ローテは苦しくなる。優勝のためにそんなことは言ってられませんが、クライマックスシリーズへの影響は必至でしょうね」

　ドーム球場ではなく天然芝の甲子園を本拠地にしているチームの宿命だが、実はそれ以上にやっかいな問題を抱えていた。主砲・佐藤輝明のメジャーリーグ移籍だ。前出の遊軍記者が指摘する。
「昨オフ、強硬にポスティング移籍を主張して球団と大モメしましたが、なんとか１年契約で残留。火種は消えていません。早ければオールスターの間に球団との話し合いが行われる予定で、なんらかの『移籍確約言質』を取るため、佐藤は必死でしょう。『君の力が今後も阪神には必要だ』とかいって球団はなだめにかかるでしょうが、今回はうやむやにはしにくい」

MLBストライキ計画がポスティングに大きな影響を…

　昨年、本塁打と打点の二冠王となった佐藤は、今季も好調を維持している。７月１日終了時点で打率３割４分９厘（１位）、49打点（１位）、16本塁打（２位）で、三冠王を狙える位置にいる。ホワイトソックス・村上宗隆、ブルージェイズ・岡本和真の活躍が刺激になり、早期のポスティング容認獲得に向けて動くだろう。

　一方で球団関係者は、不穏なことを口にするのだ。
「メジャー移籍を視野に入れているだけに、今後は無理をしなくなるかもしれない。故障でもして移籍に響くことになったら、元も子もないですからね」
　ただ、メジャーリーグはサラリーキャップ制（チーム年俸総額に上限を設ける）導入をめぐって、オーナー側と選手・代理人側の対立激化は必至。悪くすれば来季は選手会のストライキが実施され、シーズン中止や短縮期間で行われる可能性がある。となればそれを見据えて、オフのFAやポスティング移籍には大きな影響が出ることに。

　これを逆手にとって、先の球団関係者は冗談交じりにこう話すのだった。
「メジャーがストライキでも計画してくれれば、ポスティング問題で各球団が頭を悩ませなくてすむ」
　いや、多分に本音が混ざっていることだろう。

（阿部勝彦）

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