阪神・佐藤輝明のメジャーリーグ挑戦問題でアメリカ最新報道「ロックアウト前に契約する」奥の手の実現度

2026年09月28日 12:15

　136試合を終えた時点で、阪神・佐藤輝明の打撃成績には圧巻のひと言しかない。打率３割１分５厘、37本塁打、100打点、161安打、出塁率３割９分２厘と、セ・リーグ５部門で首位に立つ。このまま５部門のタイトルを獲得すれば、2004年の松中信彦（当時ダイエー）以来となる。

　メジャーリーグ移籍を訴え続ける佐藤にとて、これ以上ない「推薦状」に見えるが、ポスティングを申請するかどうかを決めるのは本人ではなく、阪神球団だ。１月の契約更改後、佐藤はポスティングについて球団と話し合ったことを明かし、協議を続ける意向を示した。打てばアメリカ球界からの評価が上がる一方、阪神はその穴をどう埋めるかという問題を突きつけられる。

　佐藤は現在27歳。早く海を渡れば、それだけ若いうちにメジャーで勝負できる。挑戦を１年遅らせることは、選手としての旬をその分、削ることを意味する。
　今オフはメジャーリーグの労使協定が12月１日に満了となる。新たな協定がまとまらず、球団オーナー側がロックアウト（交渉やトレード、球団施設使用、選手と球団の連絡が全て禁止）に踏み切れば、選手との契約交渉はストップする。実施はまだ決まっていないが、移籍を目指す選手にとっては、契約が頓挫する要因となる。

　前回のロックアウトで交渉期間が中断したのは鈴木誠也だ。2021年オフ、広島は鈴木のポスティングを申請。結局、カブスとの契約が決まったのは、解除後の2022年３月だった。

　そこで大いに気になるのが、スポーツ専門チャンネル「ESPN」の最新報道だ。佐藤が11月上旬にポスティングされ、ロックアウト前の12月１日までに契約する、との見通しを伝えた。実現すれば、鈴木の時のような交渉の中断は避けられる。阪神が今オフの移籍を認めるかどうかがまず問題になるが、球団の判断に留まらず、阪急阪神グループ全体の多角的な意向、株主、ファンの感情、さらにはこれまで佐藤の獲得や育成に費やしてきたコストなど複合的なファクターを考慮し、事前にポスティングをいっさい確約しないスタンスを貫いている。

海外FA権取得を待てば渡米は30代になる

　加えて本サイトは８月15日公開の記事で、代理人のショーン・ノバック氏と阪神球団が水面下で交渉を進めていること、メジャーリーグでは労使協定をめぐる交渉難航により今オフはロックアウトとなる公算が大きいことなどから、ノバック氏は来オフに必ず移籍を実現させることを目指して方針転換し、今オフのアメリカ移籍が消滅した、との衝撃情報を伝えている。
「11月上旬ポスティング、12月１日までに契約」はロックアウト問題の隙を突くものといえるが、はたして阪神球団は……。

　そしてポスティングが認められなければ、佐藤はいつメジャーリーグに挑戦できるのか。国内FA権の取得は順調なら2027年オフ、海外FA権は2029年オフの見込みだ。海外FA権を待てば、渡米は30代になる。

　ポスティング移籍の際に必ず持ち出されるのは、契約額に応じた譲渡金が球団に入ることだ。だが海外FA権を行使しての移籍では、譲渡金が発生しない。来季も佐藤を残して打線の主軸に置くか、今オフに送り出して譲渡金を得るか。球団には来季の戦力と移籍の時期を見極める判断が求められるのだ。

　残り試合で佐藤が打てば、五冠への期待はさらに高まる。その成績は早期挑戦を訴える材料になり、同時に阪神が手放しにくくなる理由にもなる。球団が折れることで、アメリカの報道が描く11月の申請が実現するのか、そして代理人の方針転換がさらなる転換を迎えることになるのか。佐藤のオフは昨年以上に騒がしくなることだろう。

（ケン高田）

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