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2026年11月14日 10:03
「世代論」で読むプロ野球〈佐々木朗希世代〉（4）上がり目を実績に変えていく
2026年11月14日 10:03
01年度生まれには、まだ十分な上がり目がある。ただ、その根拠を「まだ25歳前後だから」の一言で済ませるべきではない。奥川には1年を投げ抜く足場ができた。武内は不振から立て直す過程を経験した。紅林には長打と四球の増加がある。長岡も安打以外で出塁を増やした。期待を持てるのは、若いからだけではなく、前進を確かめられる部分があるからだ。
同時に、頭打ちの可能性も見過ごせない。好成績を残した年を基準に将来を考え続けても、同じ課題が何年も残ることはある。相手も研究を重ねる。かつて通用した武器を磨くだけで足りるのか、別の武器が必要なのか。成功体験を持つ選手ほど、その見極めは簡単ではない。
とりわけ、故障からの復帰と技術的な停滞は分けて考えたい。宮城に求めるべきものを、紅林や石川への注文と同列には置けない。岡林の1年を論じる際も、打撃成績だけでなく離脱の影響を考慮する必要がある。すべてを「伸び悩み」と呼んでしまえば、本当の課題がぼやける。
また、同世代の比較は刺激になる半面、選手を見る物差しを狭める。佐々木が海を渡ったからといって、国内で先発を守ることや、遊撃手として毎日出場することの価値が下がるわけではない。同級生に先行された選手を「遅れている」と片づければ、大学で力を伸ばした武内のような成長の仕方を見逃してしまう。
競争相手は同級生だけではない。上の世代の主力も、次々に入ってくる若手もいる。球団が求めるのは世代内での順位ではなく、そのポジションを任せる理由だ。だからこそ、同世代との比較で現在地を知りながら、最後は自分の役割に立ち返る必要がある。
宮城が「サブキャラ」と振り返った位置から主力になり、ドラフト5位の岡林と長岡がタイトルを手にした。この世代自身が、若い日の序列は固定されないと証明してきた。それなら、25歳前後の現在地も最終順位ではない。ただし、ここからは期待の大きさより、課題を1つずつ解決した事実がものをいう。
「佐々木朗希世代」は、まだ完成していない。だが、未完成であることと、誰もが大成することは別だ。次の数年に問われるのは、最高の1球や1本を、どれだけ多くの試合で再現できるか。その積み重ねの先で、世代を代表する顔ぶれは、もう一度変わっていくだろう。
ゴジキ：野球評論家・著作家。「データで読む甲子園の怪物たち」（集英社新書）ほか著書多数。「マネジメント術で読むプロ野球監督論」（光文社新書）が重版出来。発売前から重版となった最新刊「システムで読む甲子園」（カンゼン）が絶賛発売中。Yahoo! ニュースエキスパート。
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