石川佳純、今季「中国選手に全敗」で懸念される東京五輪前の“ギブアップ”

2019年06月28日 09:59

　この一敗は、東京五輪にも大きな影響を与えそうだ。

　ITTFワールドツアー・ジャパンオープン（6月12～16日）で、日本のエース・石川佳純が女子シングルスで敗退した。しかし、これはただの敗北ではない。今シーズン、石川は主要中国選手に一度も勝っていないのだ。同試合で対戦したのは、中国・18歳の新星、孫穎莎。孫は先の大会で伊藤美誠も破っている。

「中国国内でも孫の評価は非常に高いんです。『最強の10代』みたいな評価もされています」（テレビ局スポーツ部員）

　とはいえ、世界ランキングではまだ18位だ。接戦を予想する声はあったが、石川は同6位。決して、かなわない相手ではなかったはずだ。日本の関係者によれば、石川の作戦が読まれていたようにも見えたという。石川が勝負を掛けて打ち込んでも、相手はいとも簡単にブロックしていたという。何度もブロックされたということは、ボールの飛んでくるコースも読んでいたわけだ。もっと言えば、石川の手の内が完全に読まれていたことになる。

「中国が日本の卓球に脅威を感じ、いろいろと対策を講じてきたのは既報通りです。石川だけではなく、伊藤美誠、平野美宇らのコピー選手まで用意して実戦的な練習を重ねてきました。クセ、スマッシュやドライブに関するデータ分析みたいなものも進めているのかもしれません」（関係者）

　石川がストレート負けを喫したことで、日本の日本連盟も「中国対策」を急がなければならないだろう。石川の動きを完全に封じ込めたのは、孫だけではないのだ。卓球取材陣によれば、試合後の石川は言葉でこそ、「この次は…」と前向きに語っていたが、「中国選手に連敗」という聞き方をされると、ムッとした表情を見せていたそうだ。

　五輪の卓球競技は、世界ランキングにおける自国選手の上位2名が自動的に選ばれる。3人目は自国組織の選出に任されている。このままいけば、国内トップの石川は五輪当確だが、中国選手に勝たなければ、メダル獲得はあり得ない。今季後半の巻き返しがなければ、日本連盟は石川の五輪派遣をためらうかもしれない。

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