有名男女13人「人生引き際」の美学　（1）元横綱・曙インタビュー 00年九州場所「両ヒザ満身創痍で優勝」直後に休場→引退「もう優勝争いはできないと気持ちが萎えた」

2011年11月22日 11:54

誰にでも人生の黄昏時が巡ってくる。その時に、問われるのが「美学」に違いない。そこには百人百様の生き様がかいま見えてくる。各界有名人たちのそれぞれの「引き際」のありように迫った。
「８勝はできても、優勝はできない」――名文句を残して現役を引退した曙。「日本人以上に日本人らしい」と言われた初の外国人横綱は満身創痍だったが、最後まで気丈だった。
「現役時代の後半、両膝をケガして満身創痍でした。しかし、ケガをしているのは俺だけじゃないでしょ。ほとんどの力士がケガをかばってやっている。結局、続けられるかどうかは本人の気持ちしだい。モチベーションが全てなんですね」
　都内の自宅で会った曙は流暢な日本語でそう語りだした。
「花の六三組」と言われ、同期入門した力士に貴乃花、若乃花、魁皇、和歌乃山、力櫻（プロレスラー・力皇猛）ら錚々たる顔ぶれがそろっている。
　貴乃花とは曙貴時代を築き、名勝負を繰り広げた。対戦成績も21勝21敗。しかし、先に横綱に上り詰めたのは曙だった。
「気づいたら、横綱だった。若貴兄弟には絶対、負けたくない。そんな気持ちから、がむしゃらに稽古したんです」
　サラブレッドの貴乃花に対するライバル意識は凄まじいばかりだ。その気持ちがあったからこそ、「ハワイの黒船」小錦ですらつかみ取ることができなかった栄冠を、入門からわずか５年で手にしたのである。
　しかし、我が世の春が長く続くわけではない。力士人生のドラマに光と影があるなら、影の部分も長く続いた。
　当時、世間は「若貴ブーム」に沸いた。テレビのスポーツ番組は曙に「若貴ブーム」に対するヒール役としてのレッテルを貼った。
「横綱になったら、10回は優勝したい。それは力士としての目標でした。ところが、優勝９回を数えてから３年半も優勝から遠ざかっていました。９回目の優勝を飾ったあとに結婚したのですが、子供を抱いて賜杯を抱きたいというのが夢だったので、優勝できなかった時代はつらかった。しかも、当時、世間ではアゲマン、サゲマンという言葉がはやっていたので、女房との絡みでいろいろ噂されることが腹立たしかった」
　相撲界は貴乃花全盛時代を迎えていただけに、結果を出せない不本意な土俵に我慢ならなかったに違いない。しかし、それでも黙々と土俵に上がり続け、決して、ケガのせいにしなかった。
「プロですからね。思ったような相撲が取れないとストレスがたまる。昨日までできたことが今日はできない。それがいちばん悔しかった。若かった頃は自分が頭の中で描いたとおりの相撲が取れたのに、それができないんですからね」
　相撲の稽古は３年先の稽古をしろと言われる。しかし、崩れるのは簡単で、１日休むと５日分崩れると言われる。
　曙は稽古を怠らなかった。それが実ったのが、10回目の優勝を飾った00年7月の名古屋場所だ。これまでのウップンを晴らすかのような13連勝で、3年ぶりの天皇杯を手にした。
　まさに執念で名実ともに名横綱の仲間入りを果たしたのだ。
　そして、同年の九州場所でも14勝で11回目の優勝。
　その年、曙は常に優勝争いを繰り広げ、全盛時代が戻ったかに見えた。
　だが、年が明けて01 年春場所に突然の引退に踏み切るのだ。
「もう優勝争いはできない‥‥そう思った時に引退を決めました」
矢尽き、刀が折れての引退劇に好角家は涙した。まさしく、日本人以上に日本人らしい外国人横綱の引退劇だった。