春のG1「フェブラリーS」「大阪杯」に迫る「G2転落」の深刻実態/日本馬「海外遠征」のヤバすぎる波紋（3）

2023年04月03日 05:58

　サウジやドバイで開催される超高額賞金レースへの日本馬の大量参戦は、春に行われる国内G1レースの「格下げ問題」まで惹起しつつある。

　中でも少なからぬJRA（日本中央競馬会）関係者の心胆を寒からしめているのが、上半期のダート王決定戦として競馬ファンに支持されてきた「フェブラリーステークス」（東京・ダート1600メートル）を巡るレーティング（格付け）問題だ。

　2月19日に行われた今年のフェブラリーステークスでは、昨年の最優秀ダート馬で史上初の同レース3連覇がかかっていたカフェファラオをはじめ、多くの有力馬が出走を回避。サウジカップ（G1、ダート1800メートル）に参戦した。

　その結果、今年のフェブラリーステークスのレースレーティング（1～4着までに入線した上位馬の公式レーティングの平均値）は112.25ポイント（暫定値）にまで下落するに至っている。

　JRA関係者が厳しい内情を明かす。

「G1レースとして必要となるレーティングは、115ポイント以上。この基準値を直近の3年間連続で、3ポイント以上も下回ってしまうと、格下げ審査の対象となる。フェブラリーステークスの場合、22年こそかろうじて基準値を上回りましたが、20年と21年はいずれも基準値を下回っている。また、19年の111.75ポイントのように、3ポイント以上下回った年もあり、史上初となる『G2格下げ』の危機が現実味を帯びてきているのです」

　同様の懸念は、上半期の芝中距離路線の総決算レースとして名高い、宝塚記念の前哨戦G1として行われる「大阪杯」（阪神・芝2000メートル）にも囁かれている。

　4月2日に行われた同レースでは、22年の年度代表馬であるイクイノックス、21年の日本ダービー馬であるシャフリヤールなどが、3月25日（現地時間）に行われたドバイシーマクラシック（G1、芝2410メートル）参戦のため、出走を回避した。複数のG1馬が出走するとはいえ、いわゆる「スターホース」は1頭も参戦していない。

「大阪杯は17年にG1へと格上げされましたが、この間、少なからぬ競馬ファンから『これがG1なのか』との声が上がっていたように、胸を張ってG1と呼べるようなメンバー構成ではありませんでした。ここ数年、レースレーティングこそ基準値の115ポイントを下回ったことはないのですが、今後、サウジやドバイにスターホースが流れる動きに拍車がかかるようであれば、大阪杯にもフェブラリーステークスと同様の危機が浮上してくるかもしれません」

　とは、前出のJRA関係者の偽らざるホンネである。