猫の耳にある「ヘンリーのポケット」って何!? 我が家の猫はどんなふうに使っているのか

2026年11月08日 11:15

　猫のことはまだまだ、わからないことが多い。前回、11月１日公開のこのコラムでは〈【毎秒30回】我が家の末っ子は爆音を響かせる！猫の「ゴロゴロ音」の秘密と効用〉と題して、ゴロゴロ音の不思議について触れたが、SNSを見ていたら「ヘンリーのポケット（Henry's Pocket）」という初めての言葉を目にした。

　何のことかというと、猫の両耳の外側の付け根にある、ヒラヒラしたヒダ部分の袋のことだった。袋だからポケット。確かに我が家の３匹の猫の耳にはこのヒダがあり、ポケットのようになっている。

　人間の耳のヒダも不思議だが、猫はもっと不思議だし、なぜあるのかわからない。そもそも「ヘンリーのポケット」という名前の由来が意味不明だ。
　ヘンリーは19世紀のアメリカの磁気・電波などの研究家だったジョセフ・ヘンリーからとったという説がある。しかし調べても、猫とヘンリーがどう繋がっているのかわからない。
　AIによれば、やはり19世紀のイギリスの解剖学者ヘンリー・グレイが由来という説もあるとか。

　動物のこのヒダは、解剖学的には縁皮嚢（えんぴのう）というそうだ。ある動物病院関係者によれば、獲物が出す高周波音を聞き取りやすくするパラボラアンテナの役割があるのではないか、と。AIはこのパラボラアンテナ説と、耳をスムーズに動かすアコーディオンのヒダ効果があるとの説を挙げている。確かにヒダがあった方が、耳を動かしやすいかもしれない。

敏感な聴覚の補助的な重要器官

　実は我が家の３匹のうち、真ん中の「クールボーイ」という名前の猫は正面を向きながら左右の耳を内、外にピクピクさせていることがある。いったい何の音を聞き取ろうとしているのかと思う。ただ、パラボラアンテナといわれると、その動きを理解しやすい。そしてアコーディオンのようなら、動かしやすいに違いない。

　ちなみに猫の聴力は五感の中では最も敏感で、犬よりも広い音域を聴き取ることができるそうだ。ヘンリーのポケットは猫の敏感な聴覚の補助的な重要器官、ということがいえそうだ。

　我が家の３匹のうち最も聴覚が鋭いのは、いちばん下の「そうせき」だ。この猫はほんの小さな音にも過剰反応して、体をビクッとさせる。
　例えばご飯を食べている時、ちょっと音がするだけでも食べるのをやめ、周囲を確認する。なのでご飯をあげた時は、食べるのを動かず黙って見守るようにしている。おそらく周囲で動くものや音がすると敵が近づいてきたと、無意識に体が反応するのだと思う。ヘンリーのポケットはその時も、補助的な役割をしているのではないか。

　新しい言葉を知り、猫を観察する楽しみがまたひとつ増えた。

（峯田淳／コラムニスト）

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