今年は特に！プロ野球がつまらなすぎるツ（1）

　ペナントも大詰め。本来ならば、クライマックスシリーズ進出争いで大盛り上がりのはずだ。ところが、観客動員も中継視聴率も控えめな数字が並ぶばかりである。改革が叫ばれて久しいが、代わり映えのしないプロ野球の現状にファンは飽き飽きしている。


試合より面白い「ストーブリーグ」
巨人　ラミレスが「パ・リーグ移籍」に動き出した
楽天　星野監督が「川上憲伸獲り」の野望執念！
　統一球の導入でなかなかホームランが出ない展開や、節電ルールで引き分けばかりの結果にはもううんざり。試合よりもむしろ、早くも漏れ伝わってきた「ストーブリーグ」情報のほうが、はるかに刺激的である。
＊
　オフの主役・巨人は後半に入ってやっとエンジンがかかってきたが、開幕から沈黙を続けた打線とともに、先発、抑えといずれも固定できない投手陣は頼りなさすぎだった。
「当然、ＦＡ権を取得している選手の調査を開始しています。先発としてはソフトバンクの杉内俊哉（30）
、主軸としては横浜の村田修一（30）に興味を示している」（スポーツ紙デスク）
　補強があれば放出もあるのは当然だが、注目は主力外国人選手の先行きだ。
「わずか１勝（８月27日現在、以下同）と期待を裏切ったグライシンガー（36）のクビはわかりますが、４番としてチームの功労者だったラミレス（36）もチームを去ることになりそうです。みずからパ・リーグ移籍を熱望しているといいます」
　こう語る球界関係者が主砲流出の経緯を解説する。
「原因は、もともとうまくはない守備の衰えです。東京ドームでレフトを守っていると、相手チームのファンから拍手すら起こることに嫌気がさしている。今季のチームの低迷についても、自分の守備難のせいだと責任まで感じているんです。来年にも、外国人初の２０００本安打が達成できる状況もあり、現役続行のためにＤＨのあるパ移籍を狙っています。すでに西武、楽天、オリックスなどが興味を示しているようです」
　ライバル阪神も、外国人の大量流出が危惧されている。
「かつて阪神に在籍していたボーグルソンが今季、メジャーでオールスターに選出されたことに、先発で活躍するメッセンジャー（30）とスタンリッジ（32）が刺激を受けている。日本での実績を考えたら、自分もできると考えて当然でしょう。もともとメジャー志向の強いマートン（29）も予断を許さない。彼はメジャーの評価が高くありませんが、阪神の提示する年俸と天秤にかけ、納得いかなければ出て行きます。阪神が一気に戦力ダウンするおそれがある」（スポーツライター）
　続いては中日。一番の話題はもちろん今季で契約の切れる、落合博満監督（57）の進退問題である。
　ドラ番記者が言う。
「落合監督の最大のネックは、地元人気のなさに尽きます。ナゴヤドームの観客動員数は減少の一途です。その不人気を勝つことで抑え込んできましたが、今季はすでに完封負け15回の体たらく。後任候補には、田尾安志氏、小松辰雄氏とともに、牛島和彦氏の名前もあがっています。86年オフのトレードを思い出すと、もし落合監督が去って牛島氏が中日に戻ったら、ドラマチックですよね」
　監督の去就といえば、１年契約の楽天・星野仙一監督（64）も騒がれそうなものだが‥‥。
「いや、星野監督はまだ経験のない日本一達成の野望に固執しています。今年は補強の目玉・岩村明憲（32）が打率１割７分８厘、本塁打０と大誤算。しかし、星野監督は『俺が獲った選手じゃない』というスタンスで気にしていない。それどころか、オフには得意の大型補強をまた敢行する腹づもりです」（球団関係者）
　星野監督が獲得を狙っているのが、メジャーで振るわず、現在は２Ａでくすぶっている川上憲伸（36）だ。
「ブレーブス時代の過去２年は８勝22敗。年齢を考えれば、川上が野球を続けるには日本球界に戻るのがベストです。星野監督は『まだ２桁勝てる力はある』と豪語しています。他の球団が獲得に名乗りを上げても、明治大学の後輩で、中日時代には師弟関係だった強固な結び付きには対抗できないし、川上自身も断れないと言われます」（ 前出・球団関係者） 　球界は今、「２強10弱」の時代である。交流戦でパの優位は明白となったが、そのパでもぬきんでているのがソフトバンクと日本ハムだ。他球団と差がつけばつくほど球界はおもしろくないが、その日ハムからこんな話が聞こえてくる。
「梨田昌孝監督（58）は今季の成績にかかわらず交代する可能性が出てきた。後任は一説に栗山英樹氏（50）と言われますが、ヒルマン前監督（48）の復帰もささやかれています。ヒルマン氏は４年前リーグ２連覇を達成しながら『高校生の息子の思春期』を理由に勇退。その原因も時が解決し、再来日にも支障がない」（前出・スポーツライター）
　嗚呼、ストーブリーグばかりがおもしろくなりそうである。