前田敦子と大島優子「国民的ライバル」の激闘2250日（7）自分の立ち位置に対する苦悩

2012年06月20日 11:00

　選抜総選挙の結果としてセンターポジションに立った「ヘビーローテーション」はＡＫＢ48を代表する曲となり、ファンが選ぶイベント「リクエストアワーセットリストベスト１００」でも２年連続１位を獲得しているばかりでなく、
「カラオケで歌われた通算首位獲得週記録」が81週となり、つい最近、歴代１位となった。しかし、「ヘビロテ」以降のシングル曲のセンターはやはり前田に戻ったという現実に、
「当時は心が曇りました」
「秋元先生は、あっちゃん（前田）が卒業したからって私をセンターにすることはしないはず」
　と、悔しさをにじませている。そんな〝不動のセンター〟への強い憧れが冒頭のセリフになったのではないか。
　大島がどんな思いで前田を見ていたのか、その本心はわからない。ふだんはとても仲がいいので、ＡＫＢ 48の将来はどうあるべきかについても話し合っていたのかもしれない。ただ、恐らく「ＡＫＢ 48 のセンターが誰であるべきか」ということは話し合っていなかったはずだ。
　前田は、「自分はセンターに立てる器ではない。高橋みなみ（21）や大島優子がしっかりやってくれているからこそ自分がここにいられる」と思っているだろう。
　一方、大島は「あっちゃんこそがセンターに立つべき人だ」というのがわかっているものの、自分の立ち位置に苦悩していたように思える。
　誰もが大島１位を予想する中で、１位の保証はどこにもない。そのプレッシャーはどれほどのものか、前田の心境を初めて彼女は体験したのかもしれない。発表は刻一刻と迫っていく。それを武道館の舞台袖で見守る前田敦子。
　２位が発表された時の安堵の顔、そして１位が発表された時に両手をあげてファンの声援に笑顔で応えた大島は、壇上でスピーチを始めようとしたやさき、前田が視界に入るや泣き崩れた。去年とはまた違うドラマが、今回はテレビの生放送を通じて多くの人の心を打ったことだろう。
「ＡＫＢ48のメンバーの道をもっと開こうとしてくれて、進んでくれたあっちゃん。私はこの順位で、その開いた道の土台になればいいと思っています。みんなのコメントを聞いていると本当に志が高くて、それがあったらまだまだやれる!そう思いました」
　ステージでの喜びの裏で、大島の心には不安が押し寄せていた。「センターで当然、１位で当然」だった前田がこれまでの総選挙で見せた不安な気持ちが初めてわかった、とも言ったのだった。