63歳にしてその人気に陰りは見られず、9本ものテレビのレギュラー番組を抱える所ジョージ。2016年をもって終了した「SMAP×SMAP」以降、「もしかしてズレてる？」、「世界の村のどエライさん」が短期間で終了するなど、苦戦を強いられているフジテレビの月曜日・午後10時枠で、今秋から新番組「新説！所JAPAN」をスタートさせる。所にとってはフジ系で17年ぶりに番組司会を務めるが、同局の関係者はこう語る。
「所さんは、昨今はやりの毒舌など過激さなどを売りにせず、独特の脱力系の癒やしキャラや趣味人としての顔で老若男女を問わずウケが良く、好感度も高い。近年、局のイメージの低迷や視聴率で苦戦しているウチとしては三顧の礼をもって番組を引き受けてもらったという印象です」
ただし、もっとも心配されるのが体調面だという。
8月末には胆のう摘出手術を受け、9月19日に日本テレビ系で放送されたレギュラー番組「1億人の大質問！？笑ってコラえて！」の代役司会をプライベートでも仲のいい、とんねるず・木梨憲武が務めた。
9月下旬に行われた同番組の初回収録には招かれた報道陣を前に、
「年を重ねるごとに、丁寧に生きようと思いますね。より、いい人に思われたいという欲が出てきてます」
と話して意気込んでいたというが、「真逆の話」も飛び出している。
「収録の場では報道陣を前に元気に振る舞っていましたが、実は術後の経過があまり芳しくないという噂も業界内では流れていて…」（スポーツ紙芸能担当記者）
くれぐれも体調管理には気を配ってもらいたいものだ。
（しおさわ かつつね）
