阪神タイガースが大きな決断を下した。４番・大山悠輔とストッパーのハビー・ゲラのダブル２軍降格である。佐藤輝明、ノイジーに次いで柱の２人が大不振に。
「得点力がなく、リリーフ投手に莫大な負担がかかっていました。投手陣の層が厚いので、ゲラの降格はしかたありませんが、問題は大山です。開幕前から下半身の張りを訴えて、状態の悪さが指摘されていました。５月、６月になっても足の踏ん張りがきかず、長打がほとんど出ていない。ミニキャンプを張ってゼロから体を作り直すことになり、オールスター前後まで離脱は長引きそうです」（在阪スポーツメディア関係者）
岡田彰布監督は６月４日に大山と会談の場を作ったのだが、
「本人も相当、自信なくしている。どう打っていいか分からん言うんやから」
なんと大山が自ら２軍行きを直訴したという、衝撃のやりとりを明かしたのだった。
７カード連続で初戦黒星、甲子園では交流戦未勝利。首位巨人には1.5ゲーム差に引き離された。
「ベンチには重い空気が流れています。交流戦６試合で平均1.7点しか取れていません。ラッキーボーイ的な若手選手や控え選手が活躍して、どこかで大量得点を取って流れを変えたいところですが。あとは大竹耕太郎、西勇輝、伊藤将司といった先発投手陣が８回くらいまで投げて、１点を守る野球をするしかなくなる」（前出・在阪スポーツメディア関係者）
さすがの虎将もフラフラで、
「岡田監督の疲労が溜まり、目がうつろになっています。ベンチ裏でぐったりしていることもあって心労を抱え、移動がつらそうです」（球団関係者）
昨年のチャンピオンチームが、もう最大の正念場を迎えている。
（渡辺優）
