なんとも不吉な「タレントの死亡説」。そんなニセ情報に振り回されたのは、タレントでプロゴルファーの東尾理子だ。本人がインスタグラムで完全否定する事態になったのだが、その発端はSNSアプリ「スレッズ」による投稿だった。
そのタイトルは、次のように記されていた。
「東尾理子の〝突然死″の真相…極秘で挙げていた葬儀の全貌や出席者達の正体に一同驚愕…！元女子ゴルファーで活躍したタレントの次女が両足切断で車椅子生活の現在に言葉を失う…」
ところがその中身はというと、突然死どころか次女の両足切断のことも触れられていなかった。このとんでもないデマに、東尾は〈私、生きております、、、元気に〉と反応したのである。
なぜこのような死亡説が出てしまうのか。
「今回はおそらくPV（ページビュー）稼ぎの悪質なデマサイトが流している可能性が高いですね。こうしたサイトは出所や管理人が明記されていないことから追及しにくく、発信源がなかなか特定できないのです。最も死亡説が多いのは芸人ですね。クールごとに出演する俳優と違って、テレビ出演が少なくなると、途端に人気がなくなったと言われてしまう厳しい世界。音沙汰がないと、彼らを軽視する風潮からか『死んだのでは』という根も葉もない噂を立てられやすいのです」（芸能ジャーナリスト）
過去に死亡説が流れた芸人には小島よしお、エド・はるみ、つぶやきシローなど、いわゆる「一発屋」に分類される人物が並ぶ。だが死亡説によって、逆に注目を浴びるパターンもあった。
1996年には志村けん死亡説が飛び交った。その際のワイドショー直撃インタビューで「オレは生きてるよ。少し頭が薄くなったけどね」とジョークを飛ばしていたが、確かにその時期は「加トちゃんケンちゃんごきげんテレビ」（TBS系）や「志村けんのだいじょうぶだぁ」（フジテレビ系）がすでに終了していた。しかし、そこから再びブレイク。1999年には映画「鉄道員」に出演したり、2004年からは「天才！志村どうぶつ園」（日本テレビ系）がスタートするなど、最後まで駆け抜けた。
今やネット全盛時代。こうした噂は今まで以上に、瞬く間に広がってしまう。その真偽を見極めないといけないのだ。
（魚住新司）
