草島進一の活動の原点は、1995年の阪神・淡路大震災の後の、ボランティア活動にあった。
「会社の派遣で３日だけいて、帰るつもりだったんです。ところが、僕らが提供する炊き出しを、現場の皆さんが泣いて喜んでくれて。『こんなことは、僕の人生にはなかった』って感動してしまい、神戸に残ると決めて滞在。その後、会社を辞めて３年間、ボランティアを続けてしまいました」
それをキッカケに、自分はいったい世の中のために何ができるかを考えるようになり、またどうやったら人間は、時には地震のような厳しい一面も見せる「自然」との共生ができるのかを突き詰めるようになった。
そんな中、故郷の山形県鶴岡市で、地下水100％だった水道が全て、月山ダムの水に替わる政策が進んでいる話を聞き、「ふるさとの水」を守りたい、と帰郷。１年の市民運動の後、少しでも自分の声を市政に反映させたいと、無所属で市議選に立候補した。この問題は30年近く経った今もまだ続いており、彼は故郷の水を守る活動を継続している。
その間、より自分の声を大きく伝え、市全体を変えたい気持ちもあって、市長選に立候補するも落選。その後、県議選に立候補して当選した。しかし、１期務めて落選。そしてなぜか、県議の後にまた市議選に立候補して、市議となっている。
「やってみたら、どうしても県議は県全体のことを考え、予算を引っ張ってくる仕事。かえって現場の市から始めた方が、独自の新しいモデルを作ったりできるんです。例えば鶴岡・大山地区の溜池を、湿地の保護と正しい利用管理を目的としたラムサール条約の登録湿地にしようと提案して、実現したことがありました。そういうことはやはり、市から始めた方が動きやすい」
なにより彼が目指すものは「自然との共生」。そのアプローチとして、山伏の修行を何度か体験している。
「月山、羽黒山で１週間、山駈けをしたり、一汁一菜で過ごしたりするんです。それによって自然があり、食べ物があって自分たちは生かされている、ということを再認識するんですね。みんなが幸せな、持続可能な社会を作るためには、自然と共生していくしかないんだ、って」
ただし今、彼が手がけているのはそうした自然環境の問題ばかりではない。鶴岡が、日本で最初にユネスコが認める食文化創造都市となっているのは、ご存知の方も多いだろう。「だだちゃ豆」をはじめとした在来作物は約60種もあるとされ、かつ、出羽三山信仰から生まれた精進料理の伝統、黒川能の凍み豆腐に代表される独自の郷土料理などが注目され、認定に至っている。これをもっとアピールして、世の中の人たちに知ってもらいたい、と彼は考えているわけだ。
「市外の皆さんに食べていただきたいのは当然ですが、市内の学校給食でも地元の食材を使ってもらいたい。ぜひ日本一の給食を作って、それを広げていきたい。まずなにより、自分たちで素晴らしい食材を作る。農業だって有機・自然農法など、国がやれないことを、地方自治体が率先してやっていけばいいんです。それが自然とともに生きることにつながる」
結局は「食」の文化も、彼の永遠のテーマである「自然との共生」に行き着くのだった。
（山中伊知郎／コラムニスト）
