阪神・西純矢「打者転向」大化けに光が差す「成功の前例」と「補強ポイント」

2025年10月06日 18:45

　阪神タイガースは10月６日からの「みやざきフェニックス・リーグ」を経て、15日から始まるCSファイナルステージに備える。フェニックスには１軍メンバーの前川右京、梅野隆太郎、坂本誠志郎らが初日から帯同。佐藤輝明、森下翔太、近本光司らは11日から合流する予定だ。藤川球児監督は視察ではなく１軍監督としては異例の指揮を執り、選手の状態を見極める。

　そんな中、阪神ファンを仰天させたのが、西純矢投手の打者転向というニュースだった。2019年ドラフト１位の右腕は、２年目にプロ初勝利、2022年には６勝、2023年に５勝を挙げた。将来のエース候補として期待されたが、ここ２年は未勝利だ。６年目の今季は２月末に右ヒジの手術を受け、登板はなし。来季は育成契約となる見込みだという。

　創志学園時代に、高校通算25本塁打。高校日本代表として出場したU18Ｗ杯で本塁打王を獲得している。2022年５月のヤクルト戦（神宮）でプロ本塁打を放つなど、通算49打数11安打で通算打率は２割４分４厘。投手としてだけでなく、非凡な打撃センスの評価は高かった。

　そこで浮上したのが今回の打者転向プランというわけだが、プロ野球界では糸井嘉男、石井琢朗、嶋重宣らが投手から野手に転向して成功した前例がある。阪神では今季限りで原口文仁が引退し、渡辺諒、野口恭佑が戦力外となり、右のスラッガーが補強ポイントになっている。さらには2027年からセ・リーグにもDH制が導入されることを踏まえると、西の打者転向には光が見えてくるのだ。

　まだ高卒６年目の24歳、伸びしろはあるだろう。打者として大化けするか。

（鈴木十朗）

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