「青春18きっぷ冬季」が「改悪ルール」のまま発売決定も…「QRコード乗車券」導入で「青春18きっぷJR東日本版」は実現するか

2025年11月11日 07:00

　青春18きっぷの冬季用を発売すると、JRグループが発表した。全国のJR線などの普通・快速列車の普通車自由席を、連続する３日間か連続する５日間、自由に乗り降りできる。利用期間は今年12月12日から来年１月12日まで。料金は３日間用が１万円で、５日間用が１万2050円。基本的な利用ルールはこれまでと同じだ。

　以前は期間内であれば、好きな５日を選んで利用することができたが、連続する５日間か３日間に変更されたことで、利用者からは「改悪」と批判された。JRグループはこのルール変更を、利便性の向上を図るためとしているが、理由は他にも推測できる。自動改札を利用できるようにするためだと考えられるのだ。

　以前の青春18きっぷは、駅員がいる改札で日付の入ったスタンプを押してもらって入場し、駅を出る時も駅員のいる改札を通る必要があった。自動改札を利用できるようにすることで駅員の作業を減らし、コストを削減しようというのだろう。
　ところが自動改札を通過できる磁気乗車券は「任意の５日間に利用する」いう情報を持つことができないのだ。そのため、連続する日に変更したと考えられる。つまり自動改札を利用するのであれば、連続した日にするしかないのである。

　もう以前のルールに戻ることはなさそうだが、わずかながら希望はある。JR東日本と首都圏の鉄道事業社８社は磁気乗車券を廃止し、2026年度以降はQRコードを使った乗車券に置き換える。QRコード乗車券は、券そのものに乗車区間や利用日などは記録されず、情報は全てサーバで管理される。これなら青春18きっぷの利用ルールを「任意の５日間」に戻すことができる可能性は高まる。

　問題はQRコード乗車券を導入するのが、JR東日本だけであること。青春18きっぷではなく、JR東日本圏内に限った乗り放題きっぷならばすぐに実現可能だが、ぜひとも「青春18きっぷJR東日本版」を発売してほしい。

（海野久泰）

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