西武戦力外「おかわり３世」がトライアウトで見せた「軽く打って左翼席上部の壁直撃」と「素行問題」獲得リスク

2025年11月14日 11:30

　2025年度の合同トライアウト「エイブル　トライアウト2025～挑め、その先へ～」はマツダスタジアムで11月12日に実施されたが、参加38選手の中でひときわ強烈なインパクトを残した選手がいる。西武を戦力外となった渡辺健人だ。
「おかわり３世」と呼ばれた男は日本ハムでプレーした石川直也との対戦で第１打席、２球で簡単に追い込まれながら５球目を完璧に捉えると、打球は左翼席上部の壁を直撃する特大アーチに。中継で解説を務めた館山昌平氏が「軽く打ってあの打球ですからね」と驚いたように、そのひと振りは規格外の長打力を改めて見せつけることになった。

　渡部は桐蔭横浜大学から2020年ドラフト１位で西武に入団。３年目の2023年には57試合に出場し、打率２割１分４厘、６本塁打、25打点で、右の大砲候補としての片鱗を見せた。
　ところが2024年は11試合の出場にとどまると、今季は１軍から声がかからないままシーズンを終え、オフに戦力外通告。「ドラ１がわずか４年でクビ」という厳しい現実の裏には、数字だけでは説明できない「事情」があったのだと…。
　
　というのも、プロ入り後はグラウンド外の素行をめぐって、たびたび名前が挙がることになったからだ。
　2023年にはSNSを通じて女性に声をかけ、〈出すよー〉〈お金は！〉といったメッセージを送りながら、自宅やホテルに誘っていたことが週刊誌報道された。生々しい文面はそのまま公開されて「球団の看板を背負う自覚に欠ける」との批判が噴出。素行問題は成績不振と相まって、球団にとって無視できないリスクとなったことは想像に難くない。

　ここで思い出されるのは、たび重なる女性スキャンダルから「更生」して這い上がった、広島の中村奨成である。2017年ドラフト１位として入団しながら、2024年まで本塁打はわずか２本。さらに既婚女性とのトラブルや中絶報道が重なり、一時はトレードや現役ドラフトの候補と報じられた。
　それでも鈴木清明球団本部長が「お前のポテンシャルにもう１年、懸けてみる」と残留させ、中村はそのひと言に反応して練習に打ち込んだ。その結果、今季は打率２割８分２厘、９本塁打、33打点、OPS.760と、広島打線を牽引する存在へと生まれ変わっている。

　もちろん素行面への不安が消えないうちは、渡部を獲得するリスクは残る。ただし中村の復活劇が示すように、環境と指導が変われば、眠っていた才能が開花する可能性はあろう。「リチャードと同じくセ・リーグ向き」との指摘もあり、ロマンを感じさせる右の大砲であることは間違いない。

　どの球団に拾われるのか、あるいはスルーされるのかはわからないが、
「例えば、まずは育成契約からスタートさせ、結果と野球に向き合う姿勢をしっかり見極めながら、引き上げていく形なら、コストを抑えつつ将来の主砲候補に再投資できる」（スポーツ紙デスク）
　そんなふうに思わせるだけの威力が、渡部のトライアウトでの一発にはあったのである。

（ケン高田）

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