日本人メジャー屈辱の「土下座交渉」現場（1）日本人市場はショック状態

　史上最多のメジャー挑戦者が出ることになった今年のプロ野球界。だがそのヤル気に反して、受け入れる側は歓迎ムードどころか、軒並み「来たいならどうぞ」と屈辱の低評価だ。「先駆者」たちも同様に、メジャー生き残りをかけた崖っぷちの攻防を展開。まさに日本人選手の評価はガタ落ち、大暴落中なのである。

日本人市場はショック状態
　メジャーリーグでは今、日本人選手の評価が急落している。とりわけ、野手に対する信用は目を覆わんばかりの暴落ぶりだ。まずその理由を、メジャーリーグ研究家の友成那智氏が解説する。
「イチロー（38）がポスティングでメジャー入りした当初、入札額は約１３００万ドル（当時のレートで約14億円、以下同）。日本人選手の評価は高く、『イチローバブル』的な状態でした。しかし、その次の松井稼頭央（36）がひどかった」
　メッツと３年総額２１００万ドル（約22億７０００万円）で契約したものの、松井稼は遊撃手として失格のレッテルを貼られたのだ。友成氏が続ける。
「メジャーのＦＡ、移籍市場は、株式投機的に評価が上下します。松井稼で下がったところに、井口資仁（37）、福留孝介（34）、岩村明憲（32）の連続不発で、さらに下落。加えて、イチローと松井秀喜（37）に、年齢による衰えが指摘され始めた。そこに、決定打として西岡剛（27）の大失敗です。日本人選手の悪材料がそろいすぎました。だから日本人マーケットはショック状態に陥ったんです」
　そのアオリを受けた典型が、ポスティングでヤンキースが独占交渉権を得たものの、まさかの「破談」となった中島裕之（29）だ。メジャー関係者が言う。
「そもそも中島の評価は相当に低かった。あるメジャースカウトは、『（日本時代の）西岡のほうが（同じ遊撃手として）守りはうまいし、肩もスピードも上。打率も西岡がよりいい数字を残している。中島の強みは右方向に強く打てるぐらいだろう』と話していたほど。『あの（昨季大不振だった）西岡より下なのか』となり、西岡の入札額より絶対に安いと、ポスティング前から言われていましたね」
　西岡のメジャー１年目は打率２割２分６厘、０本塁打、19打点。米スポーツサイト「ＣＢＣスポーツ」が認定した、ア・リーグの「最低殊勲選手」にノミネートされる期待外れぶりだった。
「守備中の左足腓骨骨折で一時戦線離脱という不運があったものの、あれは西岡の技術不足。併殺を取る場合、走者がどうスライディングしてくるかを予測し、いろんな方向に飛ぶもの。なのに西岡は突っ立っていて、そこに走者の足が入って折れた。それならと、日本で２００安打した打力に期待したのに、メジャー投手にまったく対応できなかった。それ以前にも、日本最高のショートストップと称された松井稼がダメだったこともあり、『日本人内野手は守れない』というレッテルを貼られたんです」（米在住ジャーナリスト）
　その西岡へのツインズの入札額、約５３０万ドル（約４億４８００万円）に対し、中島には半額以下の２５０万ドル（約１億９０００万円）しか投じられなかった。しかもヤンキースＧＭは落札時点から「内野の控え」を明言し、年俸オファーも１００万ドル（約７８００万円）だったという。西武での年俸２億８０００万円とは大きな落差である。