【「GIII高知」ヤマケンが注目する「決勝戦進出」有力候補12人！】◎久米良/○野口裕史/▲菊池岳仁/△武田豊樹/志智俊夫/椎木尾拓哉/高橋築/島川将貴/佐々木豪/林大悟/岩谷拓麿/嵯峨昇喜郎
S級入りして間もない新人選手は、まず、1次予選突破が目標になる。
前週が全日本選抜のため「GIII高知」（2月26日【土】～3月1日【火】）にトップクラスの選手は見当たらないが、各地区にベテラン、中堅の追い込み選手と若手機動型がそろう。実力は伯仲しているだけに、波乱含みの4日間になりそうだ。
主役は久米良が務める。予選スタートだった1月立川記念（【4】【2】【1】【6】）が光り、佐々木豪に島川将貴と、結束の固い四国勢は強力先行が目白押し。番手、あるいは3番手から楽々抜け出すとみた。
対抗は野口裕史。体重100キロ前後の“重戦車”は誰にも先手を譲るつもりはない。高知は500バンクだが、丸くて直線が短い。逃げ切り逆転もある。
あとは、先行力ある菊池岳仁と、実力者の武田豊樹を警戒する。
1月から1班に昇班した岩谷拓磨は、立川記念で準決勝に出場したように着実に伸びてきている。まだ全国区とは言えないが、今回は野口、佐々木、菊池と名うての同型の胸を借りられる。師匠は吉岡稔真さん。印は回らなかったが、勝ち上がってもおかしくない。
東日本勢では高橋築の動きがいい。イン粘りもできるようになり、戦法に幅が出てきた。今回はより上位を目指す試金石のシリーズになりそうだ。
【大穴この1車】塚本大樹（熊本・96期）。
祖父から父で師匠の英美さん（引退）と続く、競輪一族の3代目は、そのDNAを脈々と受け継いでいる。穴党を喜ばせることが多く、静岡GPの9車立てFI（【1】落【3】）の2戦、続く1月立川記念3日目の3着で万車券を演出。高知では12月F1（【2】【3】【2】）で準決勝1万円超、決勝戦4万円。7月の高知記念初日1着も1万円超だった。ゴール前でいつの間にか姿を現す追い込み選手。二発は勝てる。
【狙い目の伏兵3人】
117期の新人が1次予選突破のそろい踏みを演じる。1月に昇級した阿部将大（大分）は、ここまで4場所の初日が1着1回と2着2回。まくりが決まれば一気に突き抜ける。
やはり今期が初のS級で、和歌山記念を【1】【5】【1】【5】と好走したのが橋本優己（岐阜）。その時にあげた2勝は若手らしからぬ巧みな位置取りからで、ラインでのワンツーを狙いたい。
21歳の太田龍希（埼玉）は12月に特昇後、今回が初のGIII戦。父はGIを3度、GPも制した太田真一（A1）。初日の勝ちっぷりに注目する。
山口健治（やまぐち・けんじ）:1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。
