今年4場所連続V 武田豊樹が底力を発揮
FI戦で好成績をあげても記念より上のグレード戦で通用するわけではない。
「静岡記念」（2月22日【土】～25日【火】）に出走予定のS級S班は、後閑信一、成田和也、深谷知広。S1勢から2連覇がかかるホームバンクの新田康仁に、前SS班の佐藤友和と武田豊樹、さらに井上昌己、川村晃司ら乗れている選手が参戦する豪華メンバー。激戦必至の4日間になりそうだ。
武田が満を持して記念レースに戻ってくる。1月に実戦復帰してから、一発勝負のいわき平「災害復興支援」を含め、全4場所連続V。3場所はFIだったとはいえ10戦9勝3着1回。格の違いを見せつける圧勝劇の連続だった。
そして迎えるGIII戦。並の選手であればFI戦との違いに戸惑うだろうが、武田クラスともなれば、あろうはずがない。次戦の名古屋ダービー（3月18日～）へ格好の前哨戦になる。
新田は若手の先行型に負けない果敢な戦いが光る。積極性の目安になるバックで先頭に立つことが多く、逃げとまくり両用で好成績を残している。体が大きくなったと思わせるのは、練習を積んでいる証拠。強敵もそろうが、地元でのアドバンテージがある。
さて、並びと展開。地元勢は新田─渡邉晴智の3番手に、1月和歌山記念で記念初優勝を飾った林雄一がつける。関東は武田─後閑、北日本は佐藤友─成田。西日本は中部の深谷─山田裕仁、近畿の川村─渡辺十夢、九州の井上─大塚健一郎が圏内。他では早坂秀悟、竹内雄作、坂本亮馬の進出もある。
川村が主導権を取りそうだが、武田が先に動いておかしくない。新田と井上は好位から仕掛け、その外を深谷がまくることになる。
本命は武田。逃げてもまくってもターゲットになるが、底力を発揮する。対抗は新田。バンクの特性を知り尽くしているだけに逆転もある。7、8番手になりそうな深谷だが、前がもつれれば出番が回ってくる。
伏兵は、柏木伸介（静岡・84期）、北津留翼（福岡・90期）、横山尚則（茨城・100期）の3選手。
南関勢に先行型が多く、番手まくりを狙えるのが柏木。予選で一発がある。
S2降級も北津留の先行力に衰えはない。大物食いに期待したい。
S級初戦の1月FI宇都宮で決勝戦進出を果たしたのが横山。師匠の十文字貴信も出場するだけに、気合いが入る。
◆プロフィール 山口健治（やまぐち・けんじ） 1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。
◆アサヒ芸能2/18発売（2/27号）より
