太陽系のように、太陽の近くには水星や地球のような小柄な岩石惑星があり、遠くには木星や土星のような巨大なガス惑星が鎮座する。これまでは、これが宇宙の普遍的なルール、いわば「銀河の交通整理」だと信じられてきた。ところが今年４月、ESA（欧州宇宙...
記事全文を読む→社会
2023年04月16日 17:59
江戸町奉行の同心が「連続放火魔」になった「高揚感と謝礼」のワナ
2023年04月16日 17:59
犯罪を取り締まるはずの警察官が不祥事を起こすのは、なにも今の時代に限った話ではない。江戸時代、大江戸八百八町の治安を守る同心が、なんと希代の連続放火犯だったというから、驚きだ。
この男は小櫛金之助という、江戸町奉行所の同心だった。
警察業務を執行する廻り方同心などの数は、南北奉行所を合わせても30人足らず。しかも30俵2人扶持の薄給の立場だった。
30俵2人扶持は米に換算すると、約2340キロ。現在、米10キロの価格は約4000円。年収にしてわずか93万6000円にしかならない薄給だ。
にもかかわらず、当時、人口100万人に達した世界一の大都市・江戸の治安を維持しなくてはならないストレスは、並大抵でなかっただろう。
当時の江戸は火事が名物のひとつで、火事好きで悪趣味な人間は多かった。小櫛もちょっとしたボヤが起きるだけで「火事だ、火事だ」と大騒ぎ。同僚からは「ぼや金」と呼ばれるほどになっていた。
そんな小櫛が連続放火という大罪を犯すようになったのは、嘉永四年（1851年）、四谷で発生した大火事がきっかけだった。現場近くにあった親戚の家に駆けつけて大いに働き、後日、謝礼をもらったのがいけなかった。
火事の高揚感を味わい、達成感がある。その上、感謝されて実入りもある。以降、火事にのめり込むようになったのである。
木と紙でできた家が多い江戸でも、そう都合よく火事は起きるはずもない。そのため、ついに火を付けて回るようになっていく。
犯行は異常だった。放火したのは牛込から四谷にかけての寺ばかり、計5件。しかも「夜が怖い」という理由で、昼間の犯行だった。昼間でもあまり人がいない寺は、格好の犯行現場だったに違いない。
だが、四谷の「宗福寺」で犯行に及んだ際、寺の小僧に捕まったというから、なんともお粗末な話だ。
江戸時代、放火は大罪。取り調べの末、獄門にかけられることになったが、処刑の前に牢屋で獄死したと伝わっている。
（道嶋慶）
SPECIAL
アサ芸チョイス
アサ芸チョイス
社会
2026年09月14日 11:30
AIは本当に人類を終わらせるのか。専門家のとある主張が世界を震撼させている。その「AI終末論」は、AI開発企業アンソロピックに勤めていた元研究員、ジェイコブ・コクソン氏によるもの。Ｘで「AI研究関係者の多くが、AIは今後10年以内に人類を破...
記事全文を読む→事件
2026年09月16日 20:30
「ゾンビたばこ」と呼ばれる指定薬物「エトミデート」は、広島カープに大きな衝撃を与えた忌まわしいブツだ。元広島カープの羽月隆太郎氏にこれを譲り渡したとして医薬品医療機器法違反の罪に問われた会社役員・滝口涼介被告の初公判が９月16日に広島地裁で...
記事全文を読む→社会
2026年09月17日 07:15
20世紀最大級のミステリーと言われてきた、イギリス・スコットランドのネス湖に生息するという未確認動物（UMA）の「ネッシー」に、再び熱い視線が注がれている。いったいなぜか。一時期は目撃情報が激減し、専門家からは死亡説や、人間の活動を警戒して...
記事全文を読む→
