かねてからテレビ関係者の間で「嫁いびりをする小姑役を演じさせたら日本で5本の指に入る名優」として高い評価を得ていたのが、ドラマ「渡る世間は鬼ばかり」（TBS系）に出演していた沢田雅美だ。
ところが1995年4月、そんな沢田をめぐって「芸能界から追放」「女優引退」「行方不明」等々、なんとも物騒なタイトルの記事が、新聞や雑誌で一斉に報じられることになったのだ。
発端は同年1月16日深夜、沢田が育ての親でもあり、「渡鬼」プロデューサーでもある石井ふく子氏への電話だった。3月の明治座、5月と6月の芸術座、9月の名鉄ホールでの舞台降板を申し入れ、その際に「女優を辞めてもいい」と発言。さらに途中で電話を代わった同棲相手の俳優（現在の夫）が酒に酔った勢いで、大暴言を吐いたというのだ。それが、
「おい、テメエ、大プロデューサーさんよ～ッ！ 雅美は俺の女だから、仕事ができなくなっても俺が食わせるからいいんだッ」
というものだったらしい。
石井氏は山岡久乃をはじめ、池内淳子、長山藍子、泉ピン子ら女優軍団を率いる石井ファミリーのドン。しかも14歳でデビューした沢田は、彼女を母親のように慕ってきただけに、たちまち大騒動に発展することに。
これを受けて4月18日、東京・飯田橋のホテルで記者会見に臨んだ沢田は、
「実はいろいろなところから『石井先生が2人を別れさせようとして、彼の仕事を干している。別れないなら、雅美も切ると言っている』という噂を耳にしまして。先生がそんなふうに思っているのなら、石井先生の仕事はこちらからお断りしようと考え、電話して降板を伝えました。先生からは『そんなことしたら女優としてダメになっちゃうよ』と言われたのですが、『それならそれで仕方ありません』と申し上げました。彼に電話を代わりましたが、彼はお酒を飲んでいて、会話の内容までは聞いていないのでわかりません」
2月11日に石井氏と面談したという沢田だったが、
「ひとつひとつ石井先生にうかがったところ、それが心ない噂であることがわかりました。私がバカでした」
石井氏に深く謝罪したというのだが、これに黙っていなかったのが、石井ファミリーの面々である。
「相手の男性の顔が見たいですよ」（森光子）
「どうしたの、何があったの、と言いたいですね」（赤木春恵）
脚本家の橋田寿賀子氏にいたってはひと言、
「そういうバカな男に惚れてついていくんだったら、地獄までついて行けばいいでしょうね」
結局、沢田は3月をもって「渡鬼」を降板。その後11年間、石井ファミリー作品に出演することはなかったが、2005年3月に突如として「渡鬼」の第7シーズン最終回に登場する。以後、第8シリーズからはレギュラーとして返り咲くことになった。はたして11年の間に何があったのか。実に興味深いところである。
（山川敦司）
1962年生まれ。テレビ制作会社を経て「女性自身」記者に。その後「週刊女性」「女性セブン」記者を経てフリーランスに。芸能、事件、皇室等、これまで8000以上の記者会見を取材した。「東方神起の涙」「ユノの流儀」（共にイースト・プレス）「幸せのきずな」（リーブル出版）ほか、著書多数。
